天皇誕生日で朝から子供達も多い。冬休みも近く、若しくはもう始まっている子もいるのか。加えてクリスマスプレゼントを現金で貰ってでもいるのか、妙にお金を持ってる子もいて、普段以上に店は盛り上がってる。
ついでにというか、遊戯王の新しいデッキも今日新発売だ。新しいデッキを購入して、調整の後すぐに対戦動画を撮影したり。まったく有難いことだ。

そんな中、常連小学生のお母さんからラインメッセージ。「今日は、デュエルマスターズのエリア代表決定戦に来ています」と、写真付き。

写真ではにかむように笑っているのは、コーダイ君。毎週日曜日、もう本当に欠かさず来店する兄弟の弟の方。三年程前、兄の方がまだ小学生だった頃から来てる、常連中の常連。その時はコーダイはまだ小学2年だったと思う。

元々デュエルマスターズの強い兄弟だったし、人当たりも優しい感じの2人なので、すぐに皆んなと仲良くなった。

で、今年のデュエルマスターズ店舗代表を決める予選大会。2年前までは、オープン大会と小学生限定大会の2種類の代表決定戦だったのが、何故か小学生限定が無くなって、オープン参加の大会のみになって、もちろん今年も年齢制限無しのオープン大会が4回開催された。そのうちの一回で、コーダイ君は見事に優勝を飾り、当ブックアイランドじゅにあ入間店の代表として、関東地区の代表を決める、エリア代表決定戦に出場となっていた。

で、そのお母さんからのメッセージで、今日がそのエリア代表決定戦だったことを思い出し、慌てて応援メッセージで返信。店にいた子供たちと一緒に写真を撮って送った。

夕方になって。もう1人、別の子（とはいっても、もう成人の）から連絡が入り、残念ながら予選敗退とのこと。ん？コーダイ君からは連絡が無い。気になりながらも、こちらから「どーでした？」とは聞きづらい。と思っている所にお母さんからメッセージが！「今、予選を通過して、残り16人で決勝ラウンドです」とのこと。

これは大変なことだと、店に残っている子達に報告して、盛り上がる。

が、時間も遅くなり午後7時に閉店。店のグループラインでは、「コーダイ頑張れ」とかのコメントで盛り上がる。

もう気になって仕方ないんだけど、とりあえず店を閉めて食事に出る。近所の店に向かう途中で、お母さんからまたメッセージ。「ベスト4に残りました！」マジか！大人たちの中に入って、小学5年生のコーダイ君が頑張ってる！すっごくドキドキしてしまって、なんかこう何とも言えない感じ。

店に着いて注文して、食事が出てくるまでも、ケータイでラインを表示させたまま、ずっとメッセージを待ってた。一緒にいる連れとも、何も話さない。

時間はもう午後の8時近くだった。短いメッセージが入る。

「優勝しました。応援ありがとうございました」

と。

連れは一瞬で涙を流した。僕も危うく泣く所だった。

なんか慌ててメッセージ返信したけど、もう言いたいことはたくさんで全然言い切れない。

毎週日曜日にウチの店で遊んでる小学生が、時々は一緒に対戦したりして、確か一回位は勝たせてもらったこともあるような、もうホントちびの頃から知ってる子が、なんと関東地区で1番のデュエリストになってくれた！

正確には、関東地区代表はABCの3ブロックに分かれて行われ、全国大会出場はそれぞれの優勝者3名になるんだけど、それにしても凄い。

その後も、大会中の写真や、トロフィーを抱えた写真などを送ってもらい、嬉しそうなコーダイ君の顔を見てまた胸がいっぱい。

今までも何度か思ったけど、本当に店をやってて良かったなーと心から思えた。

ここのとこ数日は、文章ではなく動画でブログを出していたんだけど、今日ばっかりは文章で残したいと思って、それでも当日は嬉しくって嬉しくってちゃんと文章にまとめることも出来なくて、そんで翌日に、これ書いた。

各地区の代表16人が、来年2月に全国大会決勝戦を行う。日本一に挑戦する16人のうちの1人が、小学5年生で、ブックアイランドじゅにあ入間店常連のコーダイ君だ。

店としても僕個人としても、全力で応援する。

で、翌日である今日土曜日、午後にコーダイ君は、お母さんと一緒に店に来てくれた。いつもなら日曜日に来るのに、わざわざ報告に来てくれたのだ。

その辺は動画に撮ったから。

明日の日曜日も来てくれる。もちろん、デュエルマスターズの大会も開催するし、コーダイ君も出場する。いつものたくさんのお友達に囲まれて、コーダイ君はどんな顔をするんだろう。明日も忙しくなりそうだ。

コーダイ、本当に頑張ったね！お疲れ様！