１０日の土曜日、岡山県最高峰の後山に登った。後山？ と多くの人が訝しく思うだろう。あまりにも無名だ。でも、いい山だったよ。岡山・兵庫・鳥取の県境。頂上に美作市と兵庫の市の、２つの道標が立っていた。よくあるけど、尾根が県境。
その、前半の登りの道が、私の短い登山人生で最高だった。沢沿いの急傾斜の谷。大小の岩がゴロゴロしていて、道があるようでないようなところを、適当に選んで登っていく。枝にも地面にも、きれいな黄葉が。南斜面なので、木漏れ日が柔らかく降り注いでくる。
３座を巡る周回コース。下りの後半は、林道つまり、舗装道路となる。これがまた良かった。まるで唐琴の裏山の中腹を巡る道路のように、ぐるりとゆっくり下っていく。車の通行は皆無（台風被害で通行止めのまま放置）、山道と違って景色がグッと開けている。標高は７００ｍ前後。すぐ後ろは、さらに６００m以上高い頂上。あんな所についさっきまでいたのかと感動。ススキ野原の向こうに、山の雄大な紅葉。ただし、四国と違って中国の山は、植林の杉の緑との混合になる。
駐車場に着いたのは３時頃だったか。秋の陽は釣瓶落とし、明るいうちに田舎町を通りたい。すったもんだで結局、国道１７９号線を通る。行きは上郡・佐用などの兵庫県内を北上して、見知らぬ町の風情を楽しんだ。帰りはまた別の田舎を見たい。
何もない田舎を見る。そんな変態趣味をシェアできる人がそばにいるなんて、奇跡のようだ。夕暮れ迫る寂しい村々。「こんなところに住んで、何が楽しいんだろう。仕事先はあるのか」と、地元の人が聞いたら鼻持ちならない疑問を、いつも話す。それは、正直、田舎を馬鹿にしているのではなくて、人生の滋味を、そこから引き出そうとしているんだ。
田舎のくせに気ぜわしい児島で、すぐに忘れてしまいそうなものを、取り戻そうとしている。
田舎道といえば、先月末の石鎚山の帰り道。絶景の石鎚スカイラインを下り終えて夜の帳が降りようとしているなか、私たちは、地図で見るとミミズがのたくるように折れ曲がった道を通って、高知側から愛媛側に抜けた。峠の頂上は標高８００ｍは越したのではないか。それが四国だ。クネクネは覚悟の上だが、驚いたのは、途中ずうっと人家がなかった。
これが中国山地なら、集落はなくても渋めの廃屋やチープなドライブイン跡が、１キロ以内に散見するのだが、まったくない。やっと峠を超えて愛媛側に入っても、同様。出会ったのは、狸の家族だ。車のライトに照らされて驚いたのか、最初ポカンとしていた。その顔が、まるで童話の中の愛らしいタヌキの顔そっくりだった。もっとも、タヌキは、この一週間に２度も、児島で見た。マクドのそばの小川トンネルの下と田の口の奥ん庄だ。
そして、石鎚登山口の手前の、雲の上の道UFOライン。これは人生最高の眺めの道だった。つまり、私にとっての旅は、道に極まる。
その久々の日米野球、柳田や秋山など日本の一流選手はさすがに違うところを見せているが、上林他日本の
なり、NPBプレーヤーからも「出たくない」と辞退が相次いだ。日米野球は契約事項では年棒に直接関係ない“その他”のことで、故障の原因は少しでも減らそうというプロ的な発想だ。事実２００６年の日米野球は日本の有力選手が辞退しまくりで全敗している。ところが、NPBの野球人気も衰退し始め、通常のペナントレースだけでは関心を引っ張れないのと、グローバル化するスポーツ業界での立場で刺激が必要だったと言う事じゃないかな。プレミアとかアジア大会と言っても勝って当たり前雰囲気の漂う中で、大いに真剣勝負しても韓国や台湾にメリットが有るほどNPBの得るものが無いし、そのうち飽きられてしまう危機感も有ったと思われる。プロスポーツはファン有って成り立つ業種を再確認したわけでしょう。プロ気質は自分の事だけじゃ自分の首も絞めてしまう。MLBの若手が多いのも今のトップ選手でなく、若手も含めた未来志向でやってるということなんだろうね。モリーナとか柳田など名前の有る選手は盛り上げに必要不可欠だし、MLBだってかませ犬では意味が無い。選別の選手事情はそういったところかな？それなら勝った負けたもいいけれど、一つ一つのプレーに注目すれば確かに面白いところが多い。日本人のフォークは通用するし、絶滅種のサブマリンも貴重だ。パワーだって一部じゃ問題無くはれる。甲斐キャノンもワールドクラスが証明され、秋山のバッティングも日本の宝だ。
