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ウルトラマンマックス に参加中！
　
このところ、回を重ねるごとに質の向上が著しい「ウルトラマンマックス」。番組は開始にあたって制作側は、「ウルトラマンへの原点回帰」をキーワードに、著名な監督の起用を番組の盛り立ての秘策としてアピールしていましたが、今回は「ゼブラーマン」や「妖怪大戦争」が記憶に新しい三池崇史監督の登板です。脚本は、三池作品ではおなじみのNAKA雅MURAこと中村雅氏。マックスの監督を担当することについて三池監督は、「1960年に生れた自分にとって、ウルトラマンの登場は衝撃的だった。仕事うんぬんではなく、あこがれてきたものに、制作者として参加できることは素直にうれしい」と語っています（読売新聞／7月5日夕刊）。
　
そんな裏事情や「誰が監督をしているか？」というレッテルを知らずに見ても、今回は文句なしの傑作でした。素晴らしいです。また、これまで、作品的な質の高さが光る回は、どちらかというと、子供よりも一緒に見ている大人のほうが楽しめる内容でしたが、今回は、子供も大人もそれぞれの立場からも楽しることができるとともに、制作側からのメッセージが心に響く内容だったと思います。
　
ドラマ開始と同時に、最初に、物語の基本設定が、ミズキ隊員の語りによって説明されます。これは、うまいやり方ですね。視聴者を、すんなりとドラマの世界観に引き込みます。緊迫した雰囲気に包まれた病院。絵を描くことが何よりも好きだった少女アッコは、治療の甲斐なく視覚を失う。目が見えなくなったことを恨まず、めげることなく、今は音楽家になることを夢見ている。そんなアッコが楽しみにしている発表会が近いこと。
　
ミズキ隊員とアッコの関係、彼女が目が見えなくなった病気のこと、彼女の両親が亡くなった理由など、設定を知りたくなる部分も少なくありませんが、そのあたりを気にさせないスピーディーなシナリオと演出が冴えます。ただし、手術室の医師たち3人が、揃って腕組みをして待っていたのは、少々いただけません。手術を行なう医師は、術前に手袋を周囲のものに触れさせるようなことはないという理由よりも、これから手術を行なう医師が腕組みをしているのは、見た目にも不自然ですので。
　
公会堂近くの海岸線に、どこからか飛来した正体不明の落下物あり。マシュマロ状の白くて弾力のある物体という設定は、ウルトラマンの「ガバドン」を思い起こします。小さな子供が木の枝で毛虫を突っ付くように、物体の表面を突っ付くカイト隊員（笑）。アナライザーみたいな装備はないのでしょうか？　生物ではない、安全であるとの判断を下していながら、何なのか、どこから来たのかなど、十分な調査・分析・検討を行なわないまま、「焼き払え」との指示を下すヒジカタ隊長（ヨシナガ教授はどうしたの？）。
　
今回のシナリオで、大きな引っ掛かりを覚えた部分です。以降、この判断が致命的なミスだったのでは？　との思いをずっと引きずりながら、見ることになりました。結果的に焼き払うにしても、ドラマの展開としては、判断を下す前に、もうワンクション、カットを挟むべきだと思いました。このシナリオでは、今回の一件は、DASHの判断ミスによる人災です。子ども向けとはいえ、あまりに乱暴な展開。
　
焼いた“マシュマロ”から出てきたのは、「完全生命体イフ」（「イフ」は「畏怖」でしょうか。いいネーミングです）。外部からの攻撃をコピーし、そのままの形で反撃するというのが、唯一にして最大の技。攻撃すればするほど強くなるという、単純にして最強の設定です（この種の設定、過去にもありましたっけ？　詳しい方、ご教示いただきたく）。マクシウムカノンも返されてしまい、史上最強をうたい文句にしているしているマックスも、まったく歯が立ちません。変態を重ねるイフの造形もおもしろいですね。醜悪さに満ちた最初の形態は、楳図かずお作品に出て来そうです（歩き方が楳図マンガ）。
　
ウルトラシリーズの基本フォーマットを打ち破る構成の斬新さ。いつもは最後の最後に登場するマックスが、今日は早くも7時40分に登場し、壮絶な闘いを行ない、なすすべもないまま時間切れで、無念の思いで立ち去るのみ（悔しそうなポーズをするマックス！）。形は違いますが、圧倒的な敵の力の前に、ただただやられるだけの「マジンガーＺ」最終回のようです。しかも、マックスが去ったあと、イフは、アッコの希望ともいえる公会堂を破壊するという、容赦のない展開。しかし、本当の見どころは、ここからでした。
　
破壊の限りをつくすイフ。街は焦土と化します。戦争ドラマの空襲のあとのようです。イフを探して、街をさまようアッコ。夢破れたアッコがとった行動は、イフとの対話でした。イフに音楽は嫌いなのかと語りかけ、手にしたピッコロでショパンの「別れの曲」を奏でます（なぜピッコロなのかと思ったのですが、フルートだと手が届かないからですね。それとも、音楽効果の面からメロディーを高く響かせたかったのでしょうか？）。選曲に込められた意味は、どのようなものだったのでしょう？　これはこれで悪くはありませんが、最後まで見終えてから思うには、映像的には、マスネの「タイスの瞑想曲」のほうが、よりマッチしていたように感じました。
　
ピッコロの響きに反応したイフは、楽器に変わり（パイプオルガンをモチーフにしているようですが、女神像みたいなのは、何なのでしょう？）、アッコとともに音楽を奏でます。オルガン、ホルン（のような音色）、ハープ、人声（スキャット）をベースにした、イフが奏でる音楽のアレンジはメルヘンチック。
　
アッコを探して駆けつけたミズキ。武器を構えたまま、頬にひと筋の涙。構えた武器を下ろします。さりげないけれど、いいシーンです。マックスが登場。ミズキと少女が乗ったダッシュアルファを手にしたマックスが、静かに天空に昇り、あとを追うイフ。タイトル通りの奇跡のようなラストシーン。宇宙空間のシーンはなくてもよかったかもしれませんが、やはりラストカットの背景には、地球が必要だったのでしょう（始まりも地球でしたし）。
　
悲しいかな、そのシーン見た瞬間に「地球の引力圏から脱するには秒速11.2Km（第二宇宙速度）が必要なのに」なんて、野暮な突っ込みが心をよぎりましたが（笑）。もう、そんなことは、どうでもいいですね。宇宙空間では音は……。それもいい。でも、宇宙に出たイフは、あのあと、どうなったのか？　そもそも、イフは、どこから来たのか？　何者が送り込んだのか？　そのあたりの設定はどうなっているのか、それでも気になってしまう自分です（笑）。
　
大きな引っ掛かりはあるものの、シナリオの巧みさが光りました。クルー全員を、それぞれの存在感を見せながら描いている点に好感です。さらに、アッコとマックス側だけでなく、DASH側にもきちんとエンディングも用意していました。司令室にいるのがデフォルトになりつつあった隊長とエリーとマスコットのココを、コバ、ショーンとともにダッシュバードに乗せ、最後に全員の顔を見せます。
　
今回は、ミズキ隊員主演といってもよい内容でもありました。ミズキの熱い思いが全編にほとばしり、いつものドジっ子ぶりは微塵も感じさせません（というか、本来の設定は、こうだったような）。マックスに「公会堂を守って！」と訴えて、「シュワッ！」と答えるマックス。なすすべのないマックスに、「もう下がって」と労るミズキ。ミズキに「シーッ！」と合図して、ダッシュアルファに乗れと伝えるマックス。ミズキとマックスのアイコンタクトやボディーコンタクトなど、細かい演出もいっぱいです。ミズキに投げ掛けるアッコの「マックスが敵わなかったのに、DASHがどうにかできるわけがない」は、「少年DASH」でも同様のセリフがありましたが、今回のほうがずっと重いですね。
　
細部にまで目が届いているのは、映像も同様です。冒頭のダッシュアルファが落ち葉舞う中を疾走するシーン。望遠レンズを活かしたカットが秀逸です。DASHの戦闘シーンでは、意識的に手前に近景を入れた構図の多用や、ミズキ危機一髪で、走りながら変身登場するカイトと、マックス登場時のシチュエーションとカメラアングルなど、目が離せないシーンの連続でした。マックスの戦闘シーンでは、イフのコピーミサイルを手刀で振り払うマックス、イフのパワーにずるずると後に押されるマックスの腰から下のカットなど、アップの多用が効果的でした。イフに破壊された街の、チリチリと炎が舞う様は、幻想的でさえあります。
　
実は、予告編で見た焼き尽くされた街と、不似合いな感じにまったりしたヒジカタ隊長の語りと、ウルトラセブンの「第四惑星の悪夢」を思い起こすタイトルから、「第三惑星」と銘打たれていながらも、この地球ではないパラレルワールドの物語を想像していました。こういう展開とは、まったく想像していませんでした。記憶に残る素晴らしい作品でした（数字にも残る作品になれば、もっといいですね）。
　
次回は同じく三池監督による「わたしはだあれ？」。宇宙化猫ミケの登場です。予告編によれば、マックス史上最強の怪獣だとか（毎週が最強続きですね）。プールをメインにした撮影は「ティガ」以来だとか。今度は、どのような“三池ワールド”になるのでしょう？