人間は「人から学ぶ」「本から学ぶ」「旅から学ぶ」以外に学ぶ方法を持たない動物である。自分自身を振り返ってみれば、この3つの方法の中では「本から学ぶ」ウェイトが一番高かったような気がする。そこで、今回は、本から学ぶことの効用、即ち「読書のすすめ」について述べてみたい。
読書の効用
例えば、アメリカのオバマ大統領に直接会って話を聞きたいと考えた、と仮定する。飛行機のチケットを買ってワシントンに飛び、1ヶ月滞在して毎日ホワイトハウスに通ったとしても、オバマ大統領に会える確率は限りなくゼロに近いだろう。しかし、リンカーンの話は、実は700円も出せば、ゆっくりと聴くことができるのだ。「リンカーン演説集」を買って読めばそれで足りる。このように、読書は人に会うことや旅に出ることに比べれば、経済効率が著しく高いのだ。これが読書の第一の効用である。
このことは同時に、読書が著者との対話であることを教えてくれる。人に会って話を聴く時は、じっくりと相手の話に耳を傾けなければならない。読書も全く同じである。およそ人との対話に、速読などあり得ない。速読なるものが百害あって一利なしと考える所以である。いうならば、速読は、観光バスに乗って世界遺産の前で10分間停車し、記念写真を取っては急いで次の世界遺産に向かう旅のようなものだ。どこどこに行って写真を撮ったという記憶は残るかも知れないが、恐らく何を見たかを明確に覚えている人はほとんどいないだろう。速読は読書に対する冒涜に他ならないと考える。速読したいのなら、ウィキペディアを引けばいいのだ。
古典の重要性
確か、恩師、高坂正堯先生の言葉だったと記憶しているが、「古典を読んで分からなければ、自分がアホやと思いなさい。新著を読んで分からなければ書いた人がアホやと思いなさい（即ち、読む価値がない）」と大学で教わった。古典は人類の長い歴史の中で選ばれて今日まで残ってきたものであって、いわば市場の洗礼を十二分に受けている。一冊の古典はビジネス書10冊、いや100冊に勝るかも知れない。経済学で言えば、アダム・スミスの国富論は、今でも書店に並んでいる数多の現在のビジネス経済書100冊に優に匹敵するのではないか。
古典は何故難しいと言われるのか。それは時代背景が異なるばかりではなく、各時代によって同じ言葉であってもその意味するところが異なるからだ。例えば「サクラ」という言葉を聞けば、私たちはほぼ反射的に真っ白なソメイヨシノを連想する。しかし、ソメイヨシノは江戸末期にわが国で人工的に創り出されたごく新しい品種に過ぎない。万葉集や古今和歌集の時代にはソメイヨシノはなかったのである。その時代のサクラは恐らくヤマザクラであったのではないだろうか。
次に、時代背景が全く異なる古典が、何故現代の私たちの役に立つのか。それは、人間の行動を司る脳が約1万3千年前のドメスティケーション以来、進化していないからである。要するに人間の喜怒哀楽には、変わりがないということだ。どのような時代であっても、人間とその人間が創り出す社会に対する洞察を欠いては、いかなるビジネスであっても成功は覚束ないと考える。優れた古典は、歴史であれ文学であれ、人間と人間が創り出す社会に対する鋭い洞察に満ち溢れているが故に、凡庸な現代のビジネス書を遥かに凌駕して私たちの血肉となるのだ。言い換えれば、優れた古典は、歴史も文学も、勝者と敗者を余すところなく描き切る。これに対して、凡庸なビジネス書は、功成り名を遂げた成功者の懐古談の類であることが多い。言うなれば「後出しジャンケン」のようなものである。どちらがより人間とその社会を理解するのに役立つか、一目瞭然ではないだろうか。
思考力をどう高めるか
運動神経がよほど優れていたとしても、全く練習をしないでテニスやスキーが上手くなるはずがない。同じように、人間の脳も習練を積まなければ賢くはならない。木田元先生の言葉だが、「きちんと書かれたテキスト（即ち古典）を一字一句丁寧に読み込んで、著者の思考のプロセスを追体験することによってしか人間の思考力は高まらない」のである。そうであれば、古典の重要性は容易に理解されよう。スポーツでも芸事でも、名人に教えを受ければ上達が早い。下手な人に教われば、その人の悪いクセがつく。同様に思考力を高めるには、古今東西の名著を紐解くことが一番であろう。
本をどう選ぶか
大原則は、とにかく読みたいと思った本から読むべきだと考える。一般に興味のあるものは吸収も早いからだ。
次に、何か古典を読んでみようと思ったら、例えば岩波文庫のコーナーに行き、タイトルを目で追って面白そうなものをいくつか選べばいい。その時のコツは、最初はなるべく薄い本を選ぶことだ。古典は、どれも結構手強いので、最初から分厚い本を選ぶと、途中で挫折する確率が高くなる。一冊読んで興味を覚えたら、同じ著書の著作や傾向の似たものに手を伸ばしていけばいい。
新著については、原則日曜日に掲載される新聞の書評欄を活用することが、ベストの方法ではと考える。私見では、新聞のありとあらゆる記事の中で、書評欄が最も信憑性が高い。なぜなら、その道のプロが「本名で」書いているからだ。
では、本が好きでない人はどうするか。無理をして本を読む必要はない。人生は人からも学べるし、旅からも学べるのである。その他にも、現実には、テレビや映画、ウェブ等から学べることも多々あるだろう。ムハンマドもチンギス・ハーンも文盲ではあったが、実に賢い人でもあったことは、歴史が教える通りである。
（文中、意見に係る部分は、筆者の個人的見解である）
