数年前のブログに「いのちをいただく みいちゃんがお肉になる日」を紹介しました。
かなりの反響があり私も泣けましたが、読まれている人が多くなって来ましたのでもう一度掲載します。
ある日の夕方、一頭の牛を載せたトラックが、食肉センターに入ってきました。
車が止まると、助手席から10歳ぐらいの女の子が車を降り、トラックの荷台に上ると、牛のお腹をさすりながら言いました。
「みいちゃん、ごめんねぇ。『みいちゃんが肉にならんとお正月がこん』て、じいちゃんの言わすけん。みいちゃんば売らんとみんながくらせんけん。ごめんねぇ」
坂本さんは、「見なきゃよかった」と思いました。
トラックの運転席から、女の子のおじいちゃんが降りてきて、坂本さんにこう言います。
「この娘（こ）はみいちゃんと一緒に育ち、ずっと家に置いておくつもりでしたが、みいちゃんを売らないとうちの生活が苦しいのです。明日は、どうぞ坂本さん、よろしくお願いします」
坂本さんの思いは揺れ、「やっぱり無理」と心に決めて家に帰りました。
家に帰り、この話を小学３年生の息子、しのぶ君にすると、
「心のなか人がしたら、牛が苦しむけん。だからお父さんがしてやんなっせ」
と言いました。
それで翌朝、坂本さんは仕方なく牛舎へと向かうのでした。
坂本さんが近づくと、みいちゃんは、ほかの牛がするように角をさげて、坂本さんを威嚇しました。前日とはまったく様子が違います。
坂本さんは、みいちゃんに声を掛けながら一歩ずつ近づきます。
「みいちゃんが肉にならんとみんなが困るけん。ごめんよ」
話しかけていくうちに、みいちゃんの表情はだんだん穏やかになっていきました。
牛の命を解く時、ピストルのようなもので急所を撃ちます。たまに牛が動いて急所が外れ、牛が苦しんで暴れることがあるのです。
坂本さんは、みいちゃんの目をじっと見つめて言いました。
「みいちゃん、じっとしとけよ。絶対動くなよ」
みいちゃんの動きがピタッと止まり、みいちゃんの目から一筋の涙がこぼれました。
坂本さんは、牛が泣くのをはじめて見ました。
後日、あのおじいちゃんがやって来て、坂本さんに言いました。
「昨日、みいちゃんの肉を少し譲ってもらって食べようとしました。孫は食べないんです。だから私は言いました。みいちゃんに『ありがとう』と言って食べてやれ、と。すると孫は泣きながら、『みいちゃん、いただきます』『おいしかぁ、おいしかぁ』と言って食べてくれました」
坂本さんは、そんな自身の体験を語りながら、「いのちは一つです。そのいのちを私たちはいただき、次に生かしていくのです」というメッセージを多くの皆さんに伝えています。
この話を紹介すると、子どもたちは嫌いなものでも頑張って食べてくれるようになります。
「ニンジンさんにもダイコンさんにもいのちがある。そのいのちを私たちはいただくんだよ。だから感謝して『いただきます』なんだよね」と。
私たちの先祖は、そんないのちへのいたわりとともに「いただきます」という言葉を伝えてきました。
だから私たちも、大事なことはこれからもしっかりと伝えていかなければならないとあらためて感じます。
