お盆休みに読んだ本、4冊目。
本のたたずまいが気になって、書店でたまたま手に取った小説。吉住侑子、という作家名には見覚えがないので、調べてみると、作品社のデータベースに、次のようなプルフィールが載っていました。
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1928年、千葉県生まれ。早稲田大学国語国文科専攻課卒業。文芸同人誌「文学者」「きゃらばん」「三田文学」などに作品を発表。第20回北日本文学賞受賞。
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当年とって、85歳。75歳で芥川賞を受賞した黒田夏子さんよりも、さらに10歳年上です。しかし、その作風は、円熟や情緒といった枯れた言葉が似合うものではなく、かといって前衛でもなく、老いてなお身のうちに息づいている「生」の生々しさを、克明に描き出すものでした。
『歳歳年年』には、「入相（いりあい）待ち」「老友交歓」「つるうめもどき」「この秋」の4つの短編が収められています。
「入相待ち」は、かつて近辺の大地主で、今は凋落してしまった隣家のおばあさんと、主人公のかなえとの日々のつきあいを描いた小説。おばあさんは、落ちぶれても気品を失わない賢夫人と噂される人でしたが、まだら惚けの兆候が現れます。
かなえの家の土地も、元は隣家のおばあさんの地所だったのですが、「一等地をただみたいな値でお譲りした」などとあからさまな嫌みを言い出したり。時々ぼんやりと街角に立っていたり。もうこの世にいない誰彼に当てて手紙を書いたり。そして、ご祭礼の日に姿が見えなくなり…。
人間の中に折り畳まれている、さまざまな想いがほぐれて、あらわになっていく様を描きながら、老いの哀しみといった定型に落とし込まない。そんな物語が、きりりとひきしまった文体で書かれています。
気になる作家が、また一人増えました。
