Give Price A Chance

　レッドソックスが15年の間に4度目となるワールドシリーズ（ＷＳ）優勝を果たした。惜しくもＷＳ ＭＶＰ受賞を逃したものの、優勝への牽引役を務めたのはデイビッド・プライスだった。

　しかし、これまで、レッドソックス・ファンの間でのプライスの評判は芳しくなかった。レッドソックスに加入したのは、2016年のシーズンから。ここまで３年間の成績（レギュラーシーズン）は39勝19敗・防御率3.74とまずまずであったが、7年2億1700万ドルの超大型契約での獲得であっただけに、「年間3000万ドルも稼ぐ選手としては物足りない」というのがファンの実感だったのである（ちなみに、クリス・セイルのレッドソックス加入後2年間の成績は29勝12敗・防御率2.56）。

　さらに、2017年のシーズンは肘の故障でフル出場できず、ファンの「裏切られ感」は倍加した（同年の成績は6勝3敗・防御率3.38に終わった）。その上、その年、移動中の飛行機内で、中継でチームメイトを批判した解説者に腹を立てて食ってかかる事件を起こし、ファンを呆れされた。よりによって、「お前に何がわかる」と食ってかかった相手は、殿堂入りの名投手であり、その歯に衣着せない解説でファンの人気を集めているデニス・エッカスリーだったからである。

　かくしてファンに疎まれるようになったプライスを揶揄する言葉として流行りだしたのが「Give Price A Chance」だった。ご存知の通り、ジョン・レノンの名曲「Give Peace A Chance」（＊）のもじりだが、「ダメなプライスにも活躍するチャンスをやろう」と、名曲のパロディで、プライスのダメ振りと裏切られてきたファンの思いを強調したのである。

　というわけで、今季のポストシーズンに先立ち、プライスの活躍を期待したファンは少なかった。しかも、プライスには「大試合に弱い」という定評があった。デビューした2008年のポストシーズンこそ救援投手として快投を披露したものの、昨季までポストシーズンで先発した9試合は0勝8敗と勝ち星がなく、チームも全敗という、惨憺たる成績だったからである。今季も、ヤンキース相手の地区決定シリーズ第２戦で２回も持たずにKOされ、「やっぱりダメ」と、ほとんどのレッドソックス・ファンが見切ったのだった。

　しかし、野球の神様が「Give Price A Chance」の祈りを聞き届けて下さったのか、リーグ選手権シリーズ以降のプライスの活躍は見事だった。第5戦先発でアストロズを６回無失点に抑え、ポストシーズン先発初勝利を達成したと思ったら、ＷＳ第２・第５戦も勝ち投手となり、これまで先発勝ち知らずだったダメ投手が、何と３連勝でチームにＷＳ優勝をもたらしたのである。

　第４戦は救援でも投げ、第２戦以降４試合中３試合に登板した活躍からすると、ＭＶＰになっても不思議はなかった。しかし、ＭＶＰに輝いたのは、第４・５戦で３本塁打・７打点の打棒を振るったスティーブ・ピアスだった。野球の神様は、「Give Price A Chance」を「Give Pearce A Chance」と聞き違えたのだろうか？

（＊）ベトナム戦争真っ盛りの冷戦時代を代表する反戦ソング　

ＭＬＢフェイクニュース 大谷翔平の早期復帰計画

　今季、投打二刀流が本物であることを米国ファンに見せつけたエンゼルスの大谷翔平が、シーズン終了直後にトミー・ジョン手術を受けた。復帰まで最低１年はかかるといわれているが、投手としての早期復帰をめざし、新たな挑戦に挑んでいるとする噂が囁かれている。

　この噂について、｢新人王は大谷｣と強く推すスポーツ・イラストレイテッド誌の名ライター、トム・ベルドゥーチは、次のように語る。

「大谷は、まるでコミックブックのスーパーヒーローのようでした。私たちが少年だった時代になりたいと夢見ていたスーパーヒーローが、この世の中に本当に存在し得るのだということを証明してくれたからこそ、私たちは大谷の活躍に興奮するのです。大谷にできないことは何もありませんし、今後、彼が何をしたとしても、私は、もう絶対に驚きません」

　早期復帰計画成功の鍵を握るのは、米国防省と委託契約を結ぶ、カリフォルニアのベンチャー・ビジネス、「リハビリテーション・サイエンス」社と言われている。アフガニスタンなどで戦傷を負った兵士のリハビリテーションを担い、多くの帰還兵士の社会復帰を支援してきた。今回、エンゼルスから大谷のリハビリへの協力を依頼された理由は、同社が、四肢欠損のリハビリ分野で、あまたの経験とノウハウを蓄積してきたからという。特に、利き腕を失った兵士のリハビリには定評があり、利き腕でない腕を利き腕同様に使えるまでに訓練する技術に長けている。

　しかし、エンゼルスが同社を雇った目的は、利き腕が使えなくなった大谷が、食事やスマホ操作や排泄時の処置等で困らないようにするためではない。右腕と同様に、左腕で投球できる様にするためのリハビリを依頼したという。

　投打の二刀流に加えて、投手として、「両投げ」の二刀流に挑むわけだが、エンゼルスは、同時に、打者としての大谷が左腕投手を苦手にしている問題についても、右打ちを学ばせることで克服しようとするプロジェクトを検討していると噂は言う。

　二刀流で売り出した大谷が、術後のリハビリ中に、二刀流∧２（＝四刀流）へと大化けするかも知れないのである。

呪いバスター（Curse Buster） テオ・エプスタイン

108年振りのワールドシリーズ（ＷＳ）優勝で「殿堂入りを確実にした」といわれているのが、カブス球団社長のテオ・エプスタインだ。
 

レッドソックスＧＭ時代の2004年に「バンビーノの呪い」を破って86年振りのＷＳ優勝を成し遂げたことは読者もよくご存知の通りだが、今回は「ビリー・ゴートの呪い」を破っての優勝である。MLB史上の「二大呪い」を立て続けに破った「呪いバスター（curse buster）」の殿堂入りに異を唱える向きはいない。
 

一方、インディアンス監督のテリー・フランコーナもレッドソックス時代に「バンビーノの呪い」を破った実績があり、今回「インディアンスに68年振りの優勝をもたらせばこちらも殿堂入り確実」と言われていた。「あと1勝」までせまった後の３連敗で悔しい結果となったが、ＷＳでの采配はカブス監督のジョー・マドンを上回る冴えを見せていただけに惜しまれる。

 

エプスタインがMLB史上最年少（当時）の28歳でレッドソックスＧＭとなったのは2002年のシーズン終了後のことだった。セイバーメトリクスに基づき、他のチームとは違うデータ（たとえば出塁率）を重視することでチーム編成を行う手法を始めたアスレチクスＧＭのビリー・ビーンが、一度は引き受けたレッドソックスＧＭ就任を断った後の「代役」として抜擢されたのだった。

就任時にバンビーノの呪いを破る「戦略」について聞かれたエプスタインは、「毎年のようにプレーオフに出場できる戦力を調えることが基本。プレーオフに出場した後は何でもありだから運を天にまかせるしかない」と答えたが、その後2年のシーズンは、彼の言葉通りの展開となった。就任１年目の2003年はALCSでライバル・ヤンキースと、最終第７戦まで戦いサヨナラ負け。2年目の2004年に再びヤンキースとALCSでまみえ、3連敗後の４連勝という奇跡的逆転でＷＳに進出、４連勝でバンビーノの呪いを破ることに成功した。2007年にもＷＳ優勝を達成、レッドソックスの「大功労者」となった。
 

最大の功績としてよく上げられるのは、ツインズをお払い箱になったばかりのデイビッド・オーティースをＧＭ就任直後に獲得したことだが、オーティースを採っていなかったら、2004年のALCS逆転優勝もありえなかったし、いまだにレッドソックスはバンビーノの呪いを破れずにいた可能性さえあるのである。
 

2011年のシーズン最終29試合を8勝21敗の「collapse」で首位から陥落、３位に終わったことの「責任」を取って辞任、レッドソックスを去ることとなった。しかし、オーナー達から「実力にこだわるのでなく、テレビの視聴率が取れるような『セクシーな選手』を採れ」と要求され続けたことも辞任の一因であったことをその後認めている。
 

レッドソックス辞任直後、カブスのオーナーに請われて球団社長に就任、レッドソックス時代の「腹心」だったジェッド・ホイヤー、ジェイソン・マックラウドをパドレスから呼び寄せ、それぞれＧＭ、スカウト部長に起用、チーム作りに着手した。
 

レッドソックスＧＭ就任時に前任者から受け継いだチームはすでに強かったので、「いかにしてさらに強くするか」に腐心したが、カブスで受け継いだチームは、2011年の成績で見たとき、71勝91敗・地区５位という「ダメ」チームだった。エプスタイン等は「チーム解体・ゼロからのスタート」を決め、ファンに対し「5年後には強くするから、しばらく我慢を」と要望した。「役立たず」のベテラン・中堅を放出するとともに、若手有望選手を次々に獲得、ファームの充実にとりかかることから始めたのだが、実際、2012年のカブスは、61勝101敗と、前年を上回る（下回る？）弱さを見せつけた。その後、66勝、73勝、97勝と着実にチームを強化、5年目の今年はシーズン103勝というMLB最強チームを編成、ファンとの約束を守った。ＷＳロースター25選手中、前任フロントから引き継いだ選手はウィルソン・コントレラス（捕手）とハビエル・バイエズ（内野手）のわずか2人。いわば、持ち札を「全取っ替え」することで山羊の呪いを破ったのだった。
 

エプスタインの手腕（＝選手を見る目の確かさ）を、これ以上はないほど明瞭に示す「証拠」となったのが、今季のオールスター戦だった。投手を除く先発出場（＝ファン投票選出）18選手中、ドラフト・トレード・FA契約でエプスタインがレッドソックス・カブス在任中に獲得した選手が9人と半数を占めたのである（詳細は末尾に付記）。
 

ことほど左様にエプスタインは選手の能力を見る目に長けているのだが、実際の選手獲得に当たっては、「性格・人格」を重視する。アンソニー・リゾー、デイビッド・ロス、ジョン・レスター、ジョン・ラッキーと、レッドソックス時代から知っていた選手をカブスで再雇用しているのも、「性格のよさ」を熟知していたことが決め手になった。
 

一方、今季途中、ヤンキースから抑えのアロルディス・チャップマンをトレードで獲得するチャンスが訪れた際、エプスタインはトレードを断行するかどうか最後まで迷ったという。家庭内暴力で警察沙汰を起こしてMLBから出場停止処分を受けたばかりとあって、逡巡したのである。最終的に、MLBからチャップマンと直接話す許可をとりつけ、「不祥事に対する反省の思い」を本人から確認、トレードを決断したのだった。
 

選手の人格・性格を重視するポリシーを採用するだけあって、エプスタイン本人もその人格の良さで知られている。ニューヨークタイムズのコラムニスト、タイラー・ケプナーによると、イェール大学を卒業してパドレスのフロントの一員となったばかりの頃、エプスタインは、ベテラン内野手のクレイグ・シップリーから「選手はみなフロントの連中にだまされてきたか、これから騙されるに違いないと思っている」と聞かされた。そのとき「自分は選手に対して常に正直に振る舞う」ことを決めたというが、正直に振る舞うことが「正しいこと(the right thing to do)」であるにとどまらず、「選手とよりよい関係を築く」という、嘘つきのフロント担当者が決して持つことの出来ない実利をももたらすことを即座に直観したのである。
 

実際、「エプスタインにだまされた」と非難する選手の存在を私は知らないし、正直に振る舞うという原則に徹してきたおかげで、歴史的「呪い」を二度も破ることができたのだから、世間の正直者の皆さんは勇気づけられてしかるべきではないだろうか。私の場合、最近、仕事絡みで、エプスタインとは正反対のタイプの上司と関わる羽目に陥っただけに、一層、彼の偉さがよく理解できてならないのである。

 

＜付記：エプスタインが獲得した2016オールスター先発出場（ファン投票選出）選手＞

ア・リーグ（レッドソックス）

デイビッド・オーティース（指名打者）

ザンダー・ボーガート（遊撃）

ムーキー・ベッツ（右翼）

ジャッキー・ブラッドリーJr（左翼）

 

ナ・リーグ（カブス）

アンソニー・リゾー（一塁）

アディソン・ラッセル（遊撃）

ベン・ゾブリスト（二塁）

クリス・ブライアント（三塁）

デクスター・ファウラー（中堅、ファン投票で選出されたものの負傷欠場）

 

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カブス 108年目の「偶然だぞ」〜 The Best Rain Delay Ever

カブスが108年ぶりのワールドシリーズ優勝を達成した。

第7戦、スタンドでカブスを応援するファンの中に、「It’s Gonna Happen」と書かれたプラカードを掲げる向きがいるのを中継で見たとき、私は2008年開幕戦の「偶然だぞ」事件を思い出した。
 

この事件、カブス・ファンが、優勝への期待と日本から獲得したばかりの福留孝介の開幕デビューに合わせた応援とを組み合わせたことによって起きた「珍事」だった。まず、「It’s Gonna Happen」のプラカードの意味を説明するが、そのためには2007年のシーズンまでさかのぼらなければならない。
 

同年のシーズン、カブスは、6月1日時点で首位に 7.5ゲーム差の地区4位（借金8）と大きく出遅れていた。しかし、6月2日、ルー・ピネラ監督が退場覚悟の「猛抗議」でチームの闘志に火をつけたことがきっかけとなって快進撃が始まり、最終的に地区優勝をとげた。スポーツ・イラストレイテッド誌（同年7月30日号）が、6・7月の快進撃を伝えた際、記事に「It's Gonna Happen」とタイトルをつけたことで、このタイトルが、応援スローガンとして一気にファンの間に広まったのだった。ちなみに、「It's Gonna Happen」の「It」が「（その当時の計算で）99年ぶりのワールドシリーズ優勝」を意味したのは言うまでもない。
 

2008年のシーズンは、大枚を叩いて日本から強打者福留孝介を獲得した上、前年地区優勝したとあって、カブス・ファンは「今年こそ悲願達成」と期待を強め、優勝の立役者になるはずの福留に特別の応援をする必要を感じていた。そこで、優勝への期待を込めた「It's Gonna Happen」の応援プラカードの裏にその日本語訳をつけることで福留を鼓舞しようとしたのだが、悲しいかな、誰かがコンピュータの自動翻訳で見つけた「偶然だぞ」をそのまま印字してしまったのだった。かくして応援された当の福留が何のことやら意味がわからず目を白黒させる珍事件が出来したのだが、今回のカブスの第7戦勝利は、天の配剤による「偶然だぞ」が最大の勝因となったと考える向きは多い。
 

……
 

最終第7戦は、ジョー・マッドン監督の投手リレーが失敗、カブスは「あとアウト４つで優勝」と迫ったところで同点に追いつかれた。8回裏二死３点差の場面で、ジョン・レスターに代えてアロルディス・チャップマンを起用、「４アウト・セーブ」を期待したのだが、第６戦、5点リードの場面で不必要に登板させたつけが祟った。疲れの目立ったチャップマンは、1アウトも取れないまま、あっという間に3点リードをふいにしてしまったのである。
 

「3点リードであとアウト４つ」まで迫ったところでクローザーがセーブに失敗したのだから、そのショックは大きかった。嫌なムードを引きずったまま延長戦に突入しようというそのとき、「天の配剤」がもたらした「happening（偶然）」がカブスを救った。アンソニー・リゾーいうところの「The best rain delay ever（これまで起こった中で最良の雨天中断）」が起こったのである。
 

雨天中断が告げられると同時に、同点に追いつかれて意気消沈していたチームメート達に「選手だけのミーティング(players only meeting)」招集を呼びかけたのは、今季ずっと打撃不振に苦しんだジェイソン・ヘイワードだった。打線の「ブレーキ」として幾多のチャンスを潰してきたものの、ヘイワードは好守備で何度もチームを危機から救ってきた。しかも、誠実な人柄はチームメートも認めるところであり、スランプから抜け出ようと一所懸命努力してきた姿勢は逆に尊敬を集めてきた。
 

集まったチームメートに対し、ヘイワードは大略次のように語ったという。

「僕たちは今季野球界ベストのチームとして闘ってきた。ここまで来るために多くの障碍も乗り越えてきた。大切なのは勝ち負けそのものではなく、チームメートを信じ、互いのために全力を尽くすことだ。君たちといっしょにプレーできることを誇りに思う」
 

ヘイワードの言葉を聞きながら涙ぐむ選手は少なくなかったという。ヘイワードの後も次々と選手が発言に立ち、チームを奮い立たせた。クローザーが打たれて意気消沈していたチームの雰囲気が一変、17分の中断が終わった時には、逆に、意気揚々と延長戦に臨むことができたのである。
 

10回表、先頭打者カイル・シュワーバーのヒットに始まり、代走アルバート・アルモラが中飛でタッチアップし二塁に進む好走塁、そして、ベン・ゾブリスト、ミゲル・モンテロのタイムリーと、カブスは猛攻で2点を上げた。その裏1点を奪われたものの、逃げ切って108年振りの悲願を達成したのは、読者もよくご記憶のとおりである。優勝が決まった途端、「It’s Gonna Happen」のプラカードが「It Did Happen」と書き換えられたのは言うまでもない。
 

……
 

優勝の翌々日、シカゴでの祝勝パレードでは、500万人のファンが沿道と最終会場のグラント・パークを埋め尽くした。就任時の、「5年で優勝できるチームを作る」とする約束を守った球団社長のテオ・エプスタインは、グラント・パークでの挨拶で、雨天中断という「偶然」をもたらした「天の配剤」のおかげで優勝できたことを強調、天国にいる「Harry」（カブスの名アナウンサーだったハリー・カリー）と「Earnie」（殿堂入りした名遊撃手アーニー・バンクス。「Let’s play two（こんなに天気がいいのだから、二試合やろう）」の名セリフを残したことで有名）に感謝した。
 

以上、「The best rain delay ever」が、最終戦、しいてはワールドシリーズのカブスの勝因となったことを説明した。そういう意味では、10回表にタームリー二塁打を放ったゾブリストよりも、シリーズ通算20打数3安打のスランプでチャンスをことこどくつぶしたヘイワードの方が、チーム全体を奮い立たせ、10回表の猛攻を可能とした功績でMVPにふさわしいと思うのだがどうだろう。
 

 

（付記：本ブログ更新が遅れたことを読者にお詫びする。引越、新しい職場への赴任と、ばたばたしていたためであるが、引越・転勤が必要となった理由についてはこちらの方で説明したので興味のある読者はご一読いただきたい）

 

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カブス 108年振りの優勝は「天の配剤」説

カブスが1908年以来108年振りの優勝を目指してワールドシリーズ進出を決めた。

シカゴの街が沸き立っているのは言うまでもないが、いま、彼の地では、「108年待ったのは決して偶然ではなく、神仏の深い意図によって待たされたのである。それが証拠にカブスの歴史を宇宙的観点も交えて見たとき、あちこちに数字の108が登場する。だから、108年目の今年こそ、天の配剤により優勝する」とする説が唱えられている。

以下、9月22日づけのシカゴ・サン・タイムズ紙が列挙した「108年振りの優勝は天の配剤説」の「根拠」を紹介する。

＊   リグリー・フィールドの右翼も左翼も本塁からの距離は108 m である

＊   オーナーのリケッツ家の本業「TD Ameritrade社」はネブラスカ州オマハ市の108番街にある。

＊   第２戦先発予定のジェイク・アリエッタは週6日間ヨガをするが、ヨガでは108が聖なる数字とされている。

＊   映画「Back To The Future II」（1989年）、及び「Taking Care Of Business」（1990年）とも、作中でカブスがワールドシリーズに優勝する設定となっているが、二作ともその長さは108分である。

＊   1945年のワールドシリーズで山羊の入場を断られた怒りが収まらなかった飼い主ウイリアム・シアニスは、ワールドシリーズ第5戦にカブスが負けて王手をかけられた後、オーナーのP. K.リグリーに「Who smells now?(くさいのはどっちだ?)」とする嘲りの電報を送ったが、電報が送られた日付は1945年「10/8」だった。

＊   カブスが最後にワールドシリーズの試合に勝ったのは1945年の第6戦（延長12回8対7でサヨナラ勝ち）だったが、その日付は「10/8」だった。

＊   野球のボールの縫い目は108個である

＊   太陽と地球の距離は太陽の直径の108倍である。

・   ・・・・・

いささかこじつけが強い感は否めないが、2004年にレッドソックスがバンビーノの呪いを破って86年ぶりにワールドシリーズ優勝を成し遂げた夜は奇しくも皆既月食と重なり、「天の配剤」が言われたものだった。今回のカブスの「天の配剤」説も、「108年振りの今年こそ勝つ」と信じたい向きには、心強い仮説なのではないだろうか。

そういえば、仏教でも「人間の煩悩の数（＝除夜の鐘の回数）」は108とされているが、これも「108年振りの優勝は天の配剤説」の根拠になるのだろうか？

 

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