「人生で一番大切な物は二つ。よい友達と強力なブルペン」
（The two most important things in life are good friends and a strong bullpen）
（ボブ・レモン 1946-58年インディアンス投手：通算207勝128敗。ロイヤルズ、ホワイトソックス、ヤンキースで監督を務め、1978年にはワールドシリーズ優勝。1976年殿堂入り）
今回は上記レモンの野球史に残る「名言」にちなんで、「友達」と「ブルペン」の二つのテーマを、別個に論ずる。いつもの倍の分量（コラム2回分）となるので、読者は心するように。
１）友達
メッツのオーナー、フレッド・ウィルポンが苦境に立たされている。
「親友」と信頼したバーニー・メイドフが引き起こした史上最大の金融詐欺事件の煽りを食って、被害者達から「賠償」を求める訴訟を起こされているからである（ウィルポンはメイドフの共犯でも何でもなかったのだが、「メイドフとのつきあいは長くて深かったのだから詐欺であることを気づいていたに違いない。気づいていた責任があるのだから、被害者に弁償しろ」という論理で訴えられているのである）。裁判に負けた場合「最大10億ドルになる」とされる「賠償」負担に備え、メッツの所有権を一部身売りせざるを得なくなったことは以前にも説明したとおりだ。
しかも、ここ二、三年、チームは不振が続き、折角建てた新球場「シティ・フィールド」のスタンドはがらがら。1試合当たり観客数は2008年の4万9900人から今季2万7300人と45％も減少した。もうすぐ「賠償」で巨額の財務負担が生じることがわかっているというのに実入りも減っているのだから、弱り目に祟り目といってよい。
そんな状況でイライラが高じたからなのか、ウィルポンが自軍のスター選手をけなす発言をして話題になった。
発言が報じられたのは今週発売（5月30日号）の『ニューヨーカー』誌。取材の過程で、執筆記者ジェフリー・トービンといっしょに対アストロズ戦をオーナー・ボックスから観戦したのだが、その際自軍選手について述べた言葉が逐一記事に紹介されたのである。
まず今季終了後ＦＡとなることが予定されている一番打者ホセ・レイエスについて。
「彼は、カール・クロフォードと同じくらいの巨額契約を結べると思っているが、体中あちこち悪いし、そんな金を払うチームがあるはずがない」
次ぎに、チーム一の人気を誇るデイビッド・ライトについて。
「彼は頑張っているし、とてもいい青年だ。いい選手であるのは確かなのだけれども、『スーパースター』ではない」
さらに、主砲のカルロス・ベルトランについて。
「2004年のポストシーズンの驚異的活躍だけ見て、大金を払った馬鹿がニューヨークにいた（ベルトランと7年・1億1900万ドルの契約を結んだ我が身の愚かさを自嘲したのである）。いまは、あのときの力の65—70％しかない」
ウィルポンにしてみれば、試合を見ながら、「ファン」としての本音をぼろぼろ漏らしてしまっただけのことだったようなのだが、チームのオーナーが自軍のスター選手を腐したとあって、ニューヨークのメディアは大騒ぎした。そもそも、よりによって巨額の賠償訴訟を抱えているややこしい時期に取材に応じたのは、「メイドフ事件について自分の言い分を説明したかったから」だったようだが、「スター選手批判」ばかりが大きく報道される「想定外」の結果に終わってしまったのだった。
ニューヨークのメディアはここぞとばかりに責め立てたものの、私は今回のウィルポンの「失言」をあまり責める気にはなれなかった。なぜなら、メッツ・ファンの思っているところからすれば、ウィルポンの発言は極めて的を射た内容だったからである。「オーナーの意見に同感」と思っているファンがほとんどを占めていると見て間違いないのである。
さらに、「自軍のスター選手を腐す」ということにかけては、ありし日のヤンキースのオーナー、ジョージ・スタインブレナーにかなうオーナーはいなかったが、スタインブレナーの歯に衣着せない腐し方から比べれば、ウィルポンの「腐し」は「心優しい助言」にしか聞こえないほど可愛らしい物だった。「そんな生ぬるい批判しかできないから、選手やメディアに馬鹿にされるのだ」と、スタインブレナーが草葉の陰で歯噛みしていたとしても不思議はないほどなのである。
発言が報道された翌日、ウィルポンは自分が批判した三選手に電話、直接謝罪したという。これも、もし、スタインブレナーだったら、メディアに失言をたたかれたら、逆に、「私の発言はすべて正しいし、ファンもみな同感している。批判されて悔しいのなら給料に見合う働きをしろ」と、さらに選手批判をエスカレートさせていたに違いないのだが、ウィルポンはさっさと謝ってしまうのだから、その「人のよさ」のほどがわかるだろう。
ちなみに、「世の中に彼ほど人のよい人物はいない」と、今回の『ニューヨーカー』誌の記事でウィルポンの「人のよさ」を絶賛したのは、現在、服役中の大詐欺犯、メイドフその人である（同誌の取材に刑務所から電話（コレクトコール）で応じた）。
元はといえば、彼が引き起こした詐欺事件のせいで現在の苦境に立たされる羽目になったのだが、ウィルポンは、そのメイドフに対して、「人がよいと言ってくれてありがとう」と礼をいいかねないほど、その人のよさには定評がある。しかし、いま、友を信頼して資金の運用をまかせた「人のよさ」が祟って、メッツの所有権どころか、全財産を失いかねない危機に立たされているのである。
（２）ブルペン
カブスとレッドソックスが93年ぶりに相まみえたシリーズについては、「世界の終わり」との関連で姉妹コラムの方でも論じた。
両チームの「歴史的」シリーズは、日本でもそこそこ話題になったようだが、私が驚いたのは、日本の読者から「第２戦（5月21日）のフランコーナの継投失敗」を責める意見が相次いで寄せられことだった。
問題とされたのは、8回表3対1とリードした場面で、「パペルボンへのつなぎ役」のダニエル・バードでなく、マット・アルバースを投入したこと。しかも、アルバースが二安打・二四球・タイムリー二塁打と、ピンチを広げるばかりだったというのにフランコーナは何ら手を打とうとせず、漫然と投げさせ続けた挙げ句に「勝っていたはずの試合」を失った。
「始めからバードを投入していたら、あるいは、少なくとも、走者が出た時点で早めにバードを投入していたら、抑えのパペルボンにつないで簡単に逃げ切れたはずだった。こんなに、明瞭な形で継投に失敗するなんて、フランコーナはアホではないか」と、日本の読者（特にレッドソックス・ファン）はカンカンに怒ったのである。
しかし、私はその「継投失敗」の場面を見ながら、フランコーナに同情はしても、批判する気にはなれなかったので、本稿ではその辺りの背景について説明しよう。
まず、結論からいうと、フランコーナがバードを投入しなかった理由はただ一つ、「酷使を避けたかった」からに他ならない。
5月21日の試合開始時点で、バードの登板試合数は22。1シーズン換算では81だから、昨季だったらア・リーグ2位となるペースとなっていた。さらに、投球イニング数23は、1シーズン換算で85。昨季だったら救援投手中１位となるペースだった。
というわけで、試合数・イニング数の数字からも、バードが「酷使」されているのは明らかだったのだが、さらにレッドソックスの不安を煽ったのが、前々日（5月19日）の対タイガース戦で２本塁打を浴び、リードをふいにした投球。「お疲れ」であることが、投球内容にも明瞭に現れていたのである。
5月21日の試合に先立って、チーム首脳は「バードを登板させない。二日連続で休養させる」ことを決めていた。8回表の場面で登板可能な投手は、アルバースか、パペルボンか、トレードで獲得したばかりのフランクリン・モラレスの三人しかいなかったのである（スコット・アッチソンは前日3イニングを投げたばかりだったし、ダン・ウィーラー、リッチ・ヒルは当日すでに登板済みだった）。
パペルボンに2イニングの「抑え」をさせるわけにはいかなかったし、獲得したばかりのモラレスにいきなり「ハイ・プレッシャー」のセットアップ役をさせるわけにもいかず、消去法で行くと、投げさせられる投手はアルバースしかいなかったのである。しかも、この試合までアルバースは防御率1.56・ＷＨＩＰ1.10とよい投球を続けてきたし、「まかせることができる」とフランコーナは期待したのである。
結果として「ウィッシュフル・シンキング」となってしまったのはその通りなのだが、フランコーナとしては他に投げさせられる投手がいなかった以上、「アルバースと心中」するほかなかったのである。
しかも、まだ25歳と若いバードは、「次代のクローザー」と見込む「大器」。この時期に酷使で潰してしまったのでは、それこそ、監督の責任が問われてしまう。5月21日の１試合だけを考えたら、確かに、「継投失敗」に見えるかも知れないが、「シーズン全体」、そして、「チームの将来」を考えたとき、フランコーナとしてはバードを投入することはできなかったのである（ちなみに、リリーフ投手を酷使で次々と潰したことで有名なのが、ヤンキース時代のジョー・トーリ監督だった）。
レモンも言うように「強力なブルペン」は人生で一番大切な物二つのうちの一つ。その大切な物を、「目先の一勝欲しさ」で失いたくなかったからこそ、あの試合、フランコーナは「じっと我慢」を決め込んだのである。
（5月22日、姉妹サイト「CTBNL (Column To Be Named Later)」を更新、「世界が亡ばなかった日」をアップしました。なお、講演・原稿等のご依頼は本サイトのコメント機能をご利用下さい）
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