1時間以上も山道を歩いてへとへとなところに、こんな看板が現れました。
← 休憩所 〇〇岩 →
あなたなら、どちらに進みますか？
そして、あと何分くらいで休憩所もしくは○○岩に着くと思いますか？
ワタシは悩むことなく休憩所のほうへ足を向けました。
3〜5分もすれば、ベンチや東屋があるのだろうと期待して。
……しかし、歩けども歩けども、それらしき場所に辿り着けません。
20分近く歩いても、見たのは「マムシ注意」の看板だけ。
両脇に草が生い茂る、田んぼの畦道くらいの幅の道をひたすら歩きました。
もう無理！ 心折れた！！
結局、来た道をそのままUターンし、休憩せずにとぼとぼと帰りました。
なんだか狐に化かされた気分だなぁ。
……いや、ここに狐はいない。
だって、鬼の城だから！
前振りが長くてすみません。
岡山県総社市にある「鬼ノ城(きのじょう)」へ行って来ました。
鬼ノ城は、「温羅(うら)伝説」の舞台と言われている場所。
温羅=鬼。そう、岡山・鬼といえば桃太郎！
かの有名な桃太郎のルーツとされているのが温羅伝説です。
とはいえ、この城は誰が、いつ建てたのか、はっきりとは分からないそう。
まあ、○○発祥の地ってそんなものですよねー。うちが元祖だ！ と言い張る場所が全国にたくさんあったり。
話を戻します。
この日は鬼ノ城へ行こう！ と決めていたわけではなく、たまたま近くに来たのでふらっと立ち寄りました。
ふらっと、2時間近く歩きました……。
無料駐車場を出発し、坂道を登ること約5分。
おお、建物が見えた！
展望台を経て、さらに10分ほど。
怪しげなお札のような飾りが施されていますね。
目指していた建物は「西門」でした。
マメティが立つとこんな感じ。圧巻。
鬼ノ城のメインスポットがこの西門。
眺めが素晴らしい！
もう少し先の展望台では、瀬戸大橋や香川県まで見えました。
この辺まではアップダウンがあるものの、15〜20分くらいでしょうか、それほどキツイ道ではありません。ヒールやサンダルだと大変だよってくらい。
駐車場近くの地図にはいくつかコースがあり、約1時間のウォーキングコースから3〜4時間のトレッキングコースまで。
ワタシ達は1時間コースを選択。
体力面でも、予定面でもちょうどいいでしょ！
西門からさらに歩いて、歩いて。
うーん、人と会わない。
ぐるっと一周するコースなので、帰ってくる人はいないとしても、前にも後ろにも人がいない。
なんだか道がだんだんワイルドに。
これでめっちゃ綺麗なほう。
後半は、脇にある枝や石に頼って、恐る恐る下りるところも。
これ、観光ってレベルじゃないぞ！！
そもそも、ただ山道を歩いているだけで、名所的な場所に出ません。
もしやコースから外れた？ と不安になった頃に、ぽっと案内板が立っていて、これで合ってたのか……と。
ここで、最初の休憩所の話につながるのですが。
西門以降の写真がないのは、撮るような名所に出なかったから。撮るような余裕がなかったから。
ただひたすら歩いた、という思い出しかありません。
今、思い起こしても、あれはなんだったんだろう……と遠い目になります。
鬼の罠にまんまと引っかかった？
駐車場に戻ると、ワタシ達と同時期に来た車は1台も残っていませんでした。
どうやら、大体の人は西門やその近くの展望台で引き返すっぽい。
たぶん、それが正解！！
それ以上先は、体力や方向感覚に自信のある人、歴史や考古学に興味がある人なら。
それから、鬼ノ城には自動販売機はまったくなく、ベンチもほとんどありません。
最初に、駐車場そばのビジターセンターに立ち寄ることを強くオススメします。
ここにも自動販売機はありませんが、給水機があります。温泉施設によくある紙コップのアレ。
トイレも途中には見かけなかったので、必ずここで済ませましょう。
もう少しいろいろ整っていれば、観光客の増加も望めるかなと思うけれど、人の手を加えることで失われるものもあるし、難しいところですよね。
多くの謎に、空想をめぐらせられるロマンも魅力のひとつだし。
出入り口に鬼のゆるキャラショップを作られても、それはそれでちょっとねぇ。
そう考えると、変に商業的に走らず、自然を味わえる貴重な場所でよかったなと思えてきました。
正直、観光じゃなくて苦行だよ！ と思ったときもあったけど。
駐車場までの道が狭いことや坂道を歩くこと、設備が少ないことなど、不便な面はあるけれど、それらも込みでアドベンチャー気分を楽しみたい人はぜひ。
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