■セカンドキャリア

　ついに「なでしこジャパン」がW杯で優勝という歴史的快挙を成し遂げた。相手はFIFA世界ランク1位の米国。今まで一度も勝利をしたことが無かったが「最後まであきらめない」粘りを発揮し延長の末、PKで勝利を手にした。東日本大震災で日本中が沈んでいるこの時、国民に勇気と感動を与えた選手皆さんの健闘に心から祝福をしたい。

　帰国早々、菅総理をはじめ、なでしこ人気に便乗する政治風土は毎度のことだが、日の丸を背負って世界で戦うスポーツアスリートに今の政府はどれだけのサポートをしてきたのだろうか？

　また在任中の話で恐縮だが、アスリート支援を本格的に乗り出し予算化したのは麻生政権で、担当政務官は他ならぬ私だった。北京オリンピックの現地サポートをしながらマスコミには華やかな報道をされる選手の多くが経済的には大変な苦労をしていること、オフィシャルメンバー以外のスタッフは全て自費で賄う実態、そしてメダルを取ってもその後の人生設計が難しいことからアスリートの「セカンドキャリア」についても様々な検討を加え制度の充実を目指していた。

　指導者として競技団体に残れるのはごく僅かな方々なので、例えば選手引退後もう一度大学へ戻り、教員資格の取得ができる道をつくるとか、地方自治体のスポーツ専門職として中途採用の枠を当面は国の責任で確保し、地域のスポーツ振興に貢献してもらうとか…

　JOCや日本体育協会の補助金を増やし、各団体の底上げを始めたばかりだったが、ここでも蓮舫の仕分けに遭い、大幅に削減されたのが去年のこと。選手たちの頑張りが国民に夢と感動を与え、結果次第では経済効果も生むのであれば投資は決して無駄ではないというのが私たちのマインドだったが、民主党には汗臭く思えたらしい。

　案の定、今回のなでしこの中にもスーパーでアルバイトをしたり、工場で働きながら生活費や遠征費を蓄えていた選手も数多くおり、怪我をした場合や、引退後の保証は全くない。
もちろん、自分で覚悟を決めて選んだ道だから手厚いセーフティネットを求めているアスリートは誰もいないが、良い時だけ国を挙げて便乗し、夢を分かち合い、後は知らぬ存ぜぬではあまりに気の毒に思う。

　ちなみに敗れた米国チームは往復チャーター機、日本選手の多くはルフトハンザのエコノミーで帰ってきた。成田を出る時はわずか10社だったマスコミも帰国時には240社で大騒ぎ。もしゴールドメダリスト達を政府専用機で迎えに行ったらマスコミはどう報じたろうか？菅政権の外遊に使うより私は国民の理解を得られたと思うが…

　是非一過性の祭りにならないよう今後もなでしこリーグはじめ、スポーツの裏方まで報道を続けてほしいと願う。
引退してももう一度頑張れば次の社会で活躍の場ができる、そんな仕組みをつくれば日本のスポーツ界は大きく変わるはずだ。是非戻って政策の続きに取り組みたい。