2005年09月14日
北村紫山『維新三傑』（明治41年13版）
博文館の「少年文学」シリーズは、村井弦斎が『近江聖人』（第十四編）と『紀文大尽』（第十一編）の2冊を書いているので、その2冊だけを持っていた。たまたまこの前の古書展に、この『維新三傑』（第四編）と、原抱一庵の『大石良雄』（第十二編）がどちらも数百円で出ていたので、ついつい購入。『維新三傑』の初版は明治24年である。このシリーズ、全部で32冊あるのだが、「少年文学」とはいえ、当代人気作家がずらりと顔を揃えている。そのラインナップはすごい。
●第一編 巌谷小波『こがね丸』／●第二編 尾崎紅葉『二人むく助』／●第三編 江見水蔭『今弁慶』／●第四編 北村（川崎）紫山『維新三傑』／●第五編 山田美妙『雨の日ぐらし』／●第六編 川上眉山『宝の山』／●第七編 幸田露伴『二宮尊徳』／●第八編 嵯峨の屋お室『姉と弟』／●第九編 巌谷小波『当世少年気質』／●第十編 宮崎三昧『親の恩』／●第十一編 村井弦斎『紀文大尽』／●第十二編 原抱一庵『大石良雄』／●第十三編 巌谷小波『暑中休暇』／●第十四編 村井弦斎『近江聖人』／●第十五編 高橋太華『河村瑞賢』／●第十六編 南新二『甲子待』／●第十七編 高橋太華『太閤秀吉』／●第十八編 矢部五洲『徳川家康』／●第十九編 尾崎紅葉『侠黒児』／●第二十編 幸堂得知『陸奥の長者』／●第二十一編 高橋太華『新太郎少将』／●第二十二編 三宅青軒『頼山陽』／●第二十三編 渡部乙羽『上杉鷹山』／●第二十四編 遅塚麗水『菅相丞』／●第二十五編 幸田露伴『日蓮上人』／●第二十六編 中村花痩『五少年』／●第二十七編 武田仰天子『二代忠孝』／●第二十八編 水谷不倒『平賀源内』／●第二十九編 村上浪六『高山彦九郎』／●第三十編 石橋思案『寧馨児』／●第三十一編 江見水蔭『加藤清正』／●第三十二編 宇田川文海『契沖阿闍梨』
いま、子供向けにこうした豪華なラインナップで32冊のシリーズをつくろうとしても、おそらく不可能だろう。明治20年代以降の少年たちにこのシリーズは非常に人気を博した。タイトルだけでは、どんな内容なのかわからないものもあるが、多くは当時の子供たちによく知られた歴史上の人物、ヒーローを取り上げている。このシリーズが刊行され始めると、新刊が出るのを首を長くして待っていた読者も多かったことだろう。
『維新三傑』は、このラインナップのなかではごく新しい明治維新のヒーローを3人取り上げている。三傑とは西郷隆盛、大久保利通、木戸孝允である。ほかの本では口絵が木版画だが、これには3人の写真が載っている。文章は漢文体で漢字ばかりだし、ルビがついていないし、ほとんど大人向けと変わらない。明治の子供たちには、漫画やテレビアニメなんてものはなかったわけで、こうした本を読んで胸を躍らせていたのだろう。もちろん、本を読めるというのはかなり恵まれていた家庭の子供で、本などとは縁のない生活をしていた子供も多かっただろうとは思うが……。
