廃校の夏、最後の夏

今日は、江戸川区野球場まで足を運んできました。
僕の地元・神奈川では「日大藤沢−厚木西」という、１回戦屈指の好カードも組まれてるってのに、そっちには目もくれず…（笑）
ったく、地元軽視もここまで来るか（核爆）

今日のお目当ては、台東商業−順天。
台東商は、今年度を最後に廃校が決まっているので、これが最後の大会。来年以降は見たくても永遠に見られないわけですから、「これは見なくちゃね！」とばかりに行ってきたわけです。
それにしても、西葛西は遠いよ…。

序盤の２イニングは、０−０と無難な滑り出し。
こちら側は全く打てる気配がありませんでしたが、向こうも打てなさそうな感じだったので、このまま無難な様相で中盤まで行くかな？

と思った矢先、運命の３回裏。
ランナーが溜まったところでタイムリーヒットが飛び出す。
１点目が入り、２点目のランナーがホームに滑り込んでくる！
良い返球が帰ってきて、微妙なタイミング！
クロスプレー！セーフか、アウトか？どっちだ？

…が、キャッチャーのブロックが走塁妨害を取られ、２点目が入る。

ここから一気に歯車が狂い始める。
次々と順天のランナーがホームを駆け抜ける。
あとアウト１つで良いんだよ、あと１つで…。
それなのに、そのたった１つのアウトがやたらに遠く、決して手に入らない物のように感じる…。

…気がついてみれば、この回悪夢の２０失点。


０−２３で迎えた５回表。
一人のランナーも出せぬまま、もう２アウト。
『５回参考・完全試合』の記録と共に、最後の１ページを閉じるのか？

と思っていたら、先発投手を務めていた選手が最後の最後に意地のヒット。
最後までベンチに残っていた１１人目の選手が代走に立つ。
もういよいよ後がない場面で盗塁を決める！
そして、次打者が長打を放つ！
本当に最後の最後のイニングに、１点がスコアボードに入る！

負けるにしても、無抵抗のままでは終わらせないという、最後の執念ともいえる１点が入り、今まで実際にやっていた試合は、思い出となって最後の１ページを閉じる。
試合結果は…、 

台東商１−２３順天

 

ランニングスコアは

台東商　００　００１│　１
順　天　００２０３×│２３

でした。
台東商スタンドの明るさが、何だか心に残る試合でした。