国分寺は、非常に思い込みの激しい性格だったと思われる聖武天皇の鶴の一声により建立が決まりました。741年（天平13年）に発せられた詔の内容は、全国すべての令制国に七重塔を備えた国分寺と国分尼寺を作り、法華経などを写経して納めよ云々というものです。ただし、財源が不足していたのか、ただ単にグータラだっただけなのかはわかりませんが、国司の怠慢により造営はなかなか進みませんでした。業を煮やした中央政府は、国司の支配下にあった郡司（たいていは古くから地元に根付いた親分層）に直接命じる形で建設を進めさせ、ようやく各地の国分寺が完成することになりました。
薩摩国分寺が創建された年代もピンポイントには特定されていません。発掘調査の状況証拠から、奈良時代末期から平安時代初期ごろ（8世紀後半）と推定されています。他のほとんどの国分寺と同じように、律令制度と運命をともにしながら衰退し、戦国時代には廃寺となりました。江戸時代にいったん復活したものの、明治の廃仏毀釈でとどめをさされました。昭和40年代に詳細な調査が行われ、その全貌がほぼ明らかになっています。国の史跡に指定され、1985年（昭和60年）には史跡公園が開園しました。
石柱に彫られた金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら）というのが聖武天皇の詔に出てくる国分寺の正式名です。ちなみに、国分尼寺は法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）といい、いずれも天皇が写経を命じた経典の名前に由来しています。
発掘調査により、規模や伽藍配置がおおむね判明しました。寺院の常として正面が南を向き、境内は南北130m、東西118mの長方形。ほかの国分寺より小さめです。南大門・中門・金堂・講堂・北門が縦一直線に並び、南大門側から見て右手（東）に七重塔、左手（西）に西金堂が建っていました。金堂二棟に塔一基という配置は大和の飛鳥（奈良県明日香村）にあった川原寺（かわらでら）と共通しており、九州では異例です。
この写真は中門の手前から金堂のほうを眺めたもの。実際には中門の左右に廻廊が伸び、塔と西金堂を囲い込む形で金堂までつながっていたと推定されています。
塔心礎（とうしんそ＝塔の中心となる柱を建てた礎石）の実物が現存しています。廃仏毀釈のあと市内の別の寺に持ち出されていましたが、1944年（昭和19年）に元の位置に戻されました。太平洋戦争も終盤に差しかかったこの年の11月にまず塔の跡だけが国の史跡に指定され、のちに遺構全体を含む1.5haの範囲が追加指定を受けています。
それにしても、石の真ん中にいいあんばいに穴が空いていて、手を洗うにはうってつけです。塔の礎石が手水鉢に流用されたという話はよそでも聞いたことがあります。
公園の脇ギリギリのところを九州新幹線の高架が貫いています。地図で新幹線の線形を確認すると、このあたりでわずかにカーブして史跡を避けているように見えなくもありません。工事の最中には遺跡の発掘調査が実施され、弥生時代から平安時代にかけての土器や木製品が見つかりました。国府や国分寺ができるよりもっと前からこの地域の中核となる場所だったのでしょう。
柱の跡などが表示されているだけで、建物は復元されていません。唯一の例外が寺域の北端を画する築地塀です。何もないと寂しいので、最も手軽そうな築地塀の一部だけを予算の許す範囲で建ててみた…といったところでしょうか。
築地塀の裏側に謎の列石。説明板が見当たらず、正体不明です。遺構なのかどうかもわかりません。
公園の北東のはずれ、新幹線のすぐそばに素朴な石塔が建っています。まだ国分寺が存続していた鎌倉時代ごろ、誰かが誰かの供養のために建立したのではないかと考えられている層塔です。薩摩国分寺は秀吉の九州討伐の際に焼き討ちされていったん廃絶するのですが、江戸時代初期に300mばかり場所を移して再建されました。層塔もいっしょに移動し、ここへ戻ってきたのは2008年（平成20年）のことです。そんな経過もあって、かなり原形を失っているようです。段数が偶数というのは不自然で、おそらく本来はもう少し高くてすらっとしていたのでしょう。
新幹線をはさんで国分寺跡の反対側には、万葉の散歩道が整備されています。悠久の歴史を目に見える形で表現した観光スポットです。小川に沿った静かな道ですが、ときどきクルマが通っていきます。
散歩道の主役はいうまでもなく大伴家持です。先述のとおり薩摩では文学活動を自重していたらしいのですが、そこはそれ
ミスター万葉集
ともいうべき大歌人です。観光振興に利用しない手はなく、ここにも銅像が建っています。さらに、家持や山部赤人のほか有名無名の万葉歌人の歌碑が立ち並び、歌にちなんだ植物まで植わっているという手の込みよう。轟音をたてて駆け抜けていく800系との取り合わせも珍妙です。
国分寺の近くには川内歴史資料館もありますが、当日は月曜日のため休館でした。もっとも、公共の博物館や図書館が月曜日に休むのは本邦の大常識。島津義弘没後400年を記念した特別展が開かれており、できれば見てみたかったのですが、致し方ありません。
来たときとは違う道を通って川内駅に向かいます。市街地の東を迂回するようなルートです。
川内川を渡るのは天大橋（てんたいばし）。堤防を越えるため、かなりの勾配を登らなければなりません。しかし、電動自転車なら楽々。
橋の上から上流方向を遠望。見てのとおり、前方（北東）には峨々たる山並みがそびえています。地図を見ると、川内川はこれらの山の間を縫って大っぴらに蛇行しながら流れてきたことがわかります。
ちょうどこのあたりから河口にかけて広がっているのが川内平野です。薩摩川内市の中心部はこの沖積平野に乗っかっています。平らな土地と川があればすかさず田んぼを開いて住みつくのが弥生時代以来の日本人の習性です。
ちょっと嫌な感じの雲が出てきました。先を急ぎましょう。
橋を渡って一気に南下。右折して鹿児島県道333号川内祁答院（けどういん）線に入りました。西に進んでいくと、平佐城（ひらさじょう）温泉という温泉旅館があります。
平佐城を名乗っているのは伊達ではなく、戦国時代、この付近に本当に城がありました。秀吉の九州平定はここ川内で事実上終結したわけですが、降伏直前、最後の抵抗を示したのが島津家の重臣・桂忠詮（かつらただのり）です。城兵とともに平佐城にこもり、人数では圧倒的に勝る秀吉軍本隊を迎え撃ちました。秀吉軍に相当の損害を与えながら城を死守しましたが、島津義久から降伏を知らせる書状が届いたため開城します。この奮戦ぶりには秀吉も感心したらしく、泰平寺での講和交渉に同行した忠詮も名刀を下賜されました。“島津の退き口”で奇跡の生還を果たしたひとりでもあります。
短い期間とはいえ大軍勢の猛攻に耐えたからには、堀やら土塁やらそれなりの防御施設は整えていたはずです。しかし、現在それらしい痕跡はまったく見当たりません。当時はなだらかな丘陵だったようで、そう言われれば温泉の斜向かいにある平佐西小学校のあたりが少し高くなっています。
駅に戻って自転車を返しました。実質3時間弱で市街地とその周辺の見どころをひととおり回ることができました。これがチャリンコの威力です。
橋上駅舎から北の方角を眺めると、こちらも行く手は山だらけ。肥薩おれんじ鉄道は山を避けて西に向かい、九州新幹線は何本ものトンネルで山々を貫き、ほぼ最短の経路で出水駅を目指します。意外だったのは貨物の取り扱いが行われていること。鹿児島発の貨物列車が肥薩おれんじ鉄道に乗り入れて九州北部や本州方面に向かうのです。
九州旅行初日は無事完了。古代の墳墓に古社古刹、国府と国分寺があって戦国時代の遺跡も残り、薩摩川内市はいろんな時代の面影を味わうことができる小生好みの町でした。
夕立が来ないうちにホテルにチェックインしましたが、結局この日は一滴の雨も降らないまま日が暮れました。翌日は肥薩おれんじ鉄道を乗り通して熊本県八代市を目指します。まだ18きっぷは使いません。
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薩摩国分寺が創建された年代もピンポイントには特定されていません。発掘調査の状況証拠から、奈良時代末期から平安時代初期ごろ（8世紀後半）と推定されています。他のほとんどの国分寺と同じように、律令制度と運命をともにしながら衰退し、戦国時代には廃寺となりました。江戸時代にいったん復活したものの、明治の廃仏毀釈でとどめをさされました。昭和40年代に詳細な調査が行われ、その全貌がほぼ明らかになっています。国の史跡に指定され、1985年（昭和60年）には史跡公園が開園しました。
石柱に彫られた金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら）というのが聖武天皇の詔に出てくる国分寺の正式名です。ちなみに、国分尼寺は法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）といい、いずれも天皇が写経を命じた経典の名前に由来しています。
発掘調査により、規模や伽藍配置がおおむね判明しました。寺院の常として正面が南を向き、境内は南北130m、東西118mの長方形。ほかの国分寺より小さめです。南大門・中門・金堂・講堂・北門が縦一直線に並び、南大門側から見て右手（東）に七重塔、左手（西）に西金堂が建っていました。金堂二棟に塔一基という配置は大和の飛鳥（奈良県明日香村）にあった川原寺（かわらでら）と共通しており、九州では異例です。
この写真は中門の手前から金堂のほうを眺めたもの。実際には中門の左右に廻廊が伸び、塔と西金堂を囲い込む形で金堂までつながっていたと推定されています。
塔心礎（とうしんそ＝塔の中心となる柱を建てた礎石）の実物が現存しています。廃仏毀釈のあと市内の別の寺に持ち出されていましたが、1944年（昭和19年）に元の位置に戻されました。太平洋戦争も終盤に差しかかったこの年の11月にまず塔の跡だけが国の史跡に指定され、のちに遺構全体を含む1.5haの範囲が追加指定を受けています。
それにしても、石の真ん中にいいあんばいに穴が空いていて、手を洗うにはうってつけです。塔の礎石が手水鉢に流用されたという話はよそでも聞いたことがあります。
公園の脇ギリギリのところを九州新幹線の高架が貫いています。地図で新幹線の線形を確認すると、このあたりでわずかにカーブして史跡を避けているように見えなくもありません。工事の最中には遺跡の発掘調査が実施され、弥生時代から平安時代にかけての土器や木製品が見つかりました。国府や国分寺ができるよりもっと前からこの地域の中核となる場所だったのでしょう。
柱の跡などが表示されているだけで、建物は復元されていません。唯一の例外が寺域の北端を画する築地塀です。何もないと寂しいので、最も手軽そうな築地塀の一部だけを予算の許す範囲で建ててみた…といったところでしょうか。
築地塀の裏側に謎の列石。説明板が見当たらず、正体不明です。遺構なのかどうかもわかりません。
公園の北東のはずれ、新幹線のすぐそばに素朴な石塔が建っています。まだ国分寺が存続していた鎌倉時代ごろ、誰かが誰かの供養のために建立したのではないかと考えられている層塔です。薩摩国分寺は秀吉の九州討伐の際に焼き討ちされていったん廃絶するのですが、江戸時代初期に300mばかり場所を移して再建されました。層塔もいっしょに移動し、ここへ戻ってきたのは2008年（平成20年）のことです。そんな経過もあって、かなり原形を失っているようです。段数が偶数というのは不自然で、おそらく本来はもう少し高くてすらっとしていたのでしょう。
新幹線をはさんで国分寺跡の反対側には、万葉の散歩道が整備されています。悠久の歴史を目に見える形で表現した観光スポットです。小川に沿った静かな道ですが、ときどきクルマが通っていきます。
散歩道の主役はいうまでもなく大伴家持です。先述のとおり薩摩では文学活動を自重していたらしいのですが、そこはそれ
ミスター万葉集
ともいうべき大歌人です。観光振興に利用しない手はなく、ここにも銅像が建っています。さらに、家持や山部赤人のほか有名無名の万葉歌人の歌碑が立ち並び、歌にちなんだ植物まで植わっているという手の込みよう。轟音をたてて駆け抜けていく800系との取り合わせも珍妙です。
国分寺の近くには川内歴史資料館もありますが、当日は月曜日のため休館でした。もっとも、公共の博物館や図書館が月曜日に休むのは本邦の大常識。島津義弘没後400年を記念した特別展が開かれており、できれば見てみたかったのですが、致し方ありません。
来たときとは違う道を通って川内駅に向かいます。市街地の東を迂回するようなルートです。
川内川を渡るのは天大橋（てんたいばし）。堤防を越えるため、かなりの勾配を登らなければなりません。しかし、電動自転車なら楽々。
橋の上から上流方向を遠望。見てのとおり、前方（北東）には峨々たる山並みがそびえています。地図を見ると、川内川はこれらの山の間を縫って大っぴらに蛇行しながら流れてきたことがわかります。
ちょうどこのあたりから河口にかけて広がっているのが川内平野です。薩摩川内市の中心部はこの沖積平野に乗っかっています。平らな土地と川があればすかさず田んぼを開いて住みつくのが弥生時代以来の日本人の習性です。
ちょっと嫌な感じの雲が出てきました。先を急ぎましょう。
橋を渡って一気に南下。右折して鹿児島県道333号川内祁答院（けどういん）線に入りました。西に進んでいくと、平佐城（ひらさじょう）温泉という温泉旅館があります。
平佐城を名乗っているのは伊達ではなく、戦国時代、この付近に本当に城がありました。秀吉の九州平定はここ川内で事実上終結したわけですが、降伏直前、最後の抵抗を示したのが島津家の重臣・桂忠詮（かつらただのり）です。城兵とともに平佐城にこもり、人数では圧倒的に勝る秀吉軍本隊を迎え撃ちました。秀吉軍に相当の損害を与えながら城を死守しましたが、島津義久から降伏を知らせる書状が届いたため開城します。この奮戦ぶりには秀吉も感心したらしく、泰平寺での講和交渉に同行した忠詮も名刀を下賜されました。“島津の退き口”で奇跡の生還を果たしたひとりでもあります。
短い期間とはいえ大軍勢の猛攻に耐えたからには、堀やら土塁やらそれなりの防御施設は整えていたはずです。しかし、現在それらしい痕跡はまったく見当たりません。当時はなだらかな丘陵だったようで、そう言われれば温泉の斜向かいにある平佐西小学校のあたりが少し高くなっています。
駅に戻って自転車を返しました。実質3時間弱で市街地とその周辺の見どころをひととおり回ることができました。これがチャリンコの威力です。
橋上駅舎から北の方角を眺めると、こちらも行く手は山だらけ。肥薩おれんじ鉄道は山を避けて西に向かい、九州新幹線は何本ものトンネルで山々を貫き、ほぼ最短の経路で出水駅を目指します。意外だったのは貨物の取り扱いが行われていること。鹿児島発の貨物列車が肥薩おれんじ鉄道に乗り入れて九州北部や本州方面に向かうのです。
九州旅行初日は無事完了。古代の墳墓に古社古刹、国府と国分寺があって戦国時代の遺跡も残り、薩摩川内市はいろんな時代の面影を味わうことができる小生好みの町でした。
夕立が来ないうちにホテルにチェックインしましたが、結局この日は一滴の雨も降らないまま日が暮れました。翌日は肥薩おれんじ鉄道を乗り通して熊本県八代市を目指します。まだ18きっぷは使いません。
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