黄巾の乱以来の400年の中国の大分裂時代を再統一したのは隋であった｡
隋を起こしたのは北最後の王朝である北周の実力者･楊堅｡
彼は北周最後の皇帝･静帝の外祖父として国政のみならず､覇権の確立に辣腕を振るい､ついに禅譲により帝位に付いた人物である｡
北周は､諸勢力が乱立する中国の北半分を577年に統一､それはまさに楊堅のために事前に露払いを務めたかのようであった｡
その後楊堅は最後に残った建康の陳を攻めるために､運河を作り兵員と物資を容易に運搬できるようにし､また北方異民族の侵入に備えて長城を修復するという周到さを見せたかと思えば､建康府へは長江を下流から遡って攻め入るという奇策を用いてもいる｡
陳攻撃前の覇権確立の際には､自分に数倍する敵に対しても迅速な行動で敵が集合する前に各個撃破するという軍･政いずれの面での非凡さも併せ持っていた｡
さらに楊堅は突厥(トルコ系の遊牧民族)の分裂に巧みに付け入り､彼の存命中には北の境を寸土も犯させもしなかった｡
また楊堅の取った政治制度は以下の通り｡
府兵制｡これを活用して強力な軍団を比較的費用をかけずに養った｡軍団の元をなす地方豪族たちは他の税が免除されるとともに多大な名誉がもたらされ､隋の軍事力を支えた｡
科挙｡
魏の曹操からスタートした九品官人法に代わり､科挙をスタート｡
これにより家柄によらず優秀な人材を集めることが出来た｡
律令｡
新たな律令は簡素にして明快､適用も明らかで人民ことごとく服した､とある｡
しかもこの法令は官僚の犯した罪に対しては過酷過ぎるほど過酷(賄賂は一発で死罪)､しかし民間に対しては肝要であった｡今のどこかの国の政治家どもに聞かせたい｡
この律令はほぼそのまま唐に受け継がれ､日本にも影響を与えた｡
郡県制度と官制の改革｡
郡を廃止し､州の下に直接県を置く｡命令伝達を容易にし､無駄で重複しがちであった公務員改革を成し遂げた｡
官制についても最高機関三省を置き､それぞれの役割と権限を明確化(今日の三権分立とは異なるが､思想は似通っている)した｡
次代の唐はこの楊堅の取った(あるいは採用した)政策をほとんどそのまま流用していることからしてみても､隋初の政治体制は磐石で極めて有用なものであったということが言える｡
そして楊堅が病にかかり､次の皇帝を息子楊広が継いだ時､隋にかげりが見え始める｡
楊広､のちに煬帝と呼ばれる第二代皇帝は､黄河と長江を結ぶ大運河を建設｡
これにより北と南の物資が頻繁に行きかい､商業が爆発的に成長する｡
開封市はこの運河により大都市化氏､のちには長安や洛陽をしのぐほどになる｡
"華の開封東京"と呼ばれ､宋代には世界最大の都となるのだ｡
しかし煬帝は別な一面も持っていた｡
まずは粛清｡自分の行為を脅かしそうな兄弟はすべて殺害｡
煬帝はもしかしたら父親の楊堅も手にかけた可能性が高い｡
隋の正史｢隋書｣にはもちろんそんなことは記されていないが､
馬総の「通暦｣によると､楊堅の死の際､
「血は屏風に注ぎ､冤痛の声､外に聞こえん｣とある｡
「煬帝｣という名前自体､「天に逆らい､暴政を敷く者｣という意味があり､当然後代の送り名である｡
実際には三度の減税､運河の開通による民衆の成果の向上など善政も多いのだが…｡
煬帝の治世に止めを刺したのは三度に渡る高句麗遠征の失敗であった｡
その失敗の際に､楊玄感とその死後に李密､
王世充､竇建徳､そして李淵らが挙兵した｡
煬帝は行幸の途中で身は江南にあったものの､もう都に帰る気力もなく､巨大な行幸船に美女を侍らし､美酒に酔い続けるのみ｡
ついに煬帝は部下の手にかかってその生涯を終える｡
諸勢力は互いに食い合い､中には共倒れするものも出てきた｡
しかし､李淵には他の諸侯に比べて優れたものが二つあった｡
一つは長子李建成､そしてもう一つは李建成だけでなく､父李淵をも､また他のどの諸侯をも凌ぐ大器･李世民であった｡
のちに中国史上最高の善政「貞観の治｣を成し遂げた唐の太宗こそ彼のことである｡
