1月4日、

湘北高校体育館



「明けましておめでとうございます！！」



安西に、一同礼。

一歩前に立つ宮城、後方に並ぶ選手たち、
そしてマネージャー。


笑顔の安西。

「今年も頑張りましょう」



湘北バスケ部、再始動。


選抜の激闘から5日間の年末年始休みを挟み、
この日から、新たな1年が始まる。


晴子　「5日会わなかっただけなのに凄く久しぶりな感じ」

彩子　「そうね、それまで毎日一緒だったもんね」

晴子　「あの選抜が、ずっと前のことのように感じます」


彩子　「もう新しい湘北バスケ部が始まるのよ」

晴子　「はい」

彩子　「頼んだわよ、赤木マネージャー」


晴子　「…！？」

じわ…

目に涙。


彩子　「ちょ、ちょっと…、いきなり！！？」

晴子　「だって、彩子さんがいなくなったら……」


彩子　「大丈夫よ、晴子ちゃんなら」

晴子　「はい…」


彩子　（こんなに涙もろい子だったかしら…？）




宮城、手を叩く。

「さあ、練習だ！！」



そして、すぐに気づく。


宮城　「あ！」


一同　「…！？」


宮城　「俺、もうキャプテンじゃないんだった」


一同　「あ……！！！」

（そういえば…！）



瞬間、様々な考えが交錯する。

（そうだ、今日から新しい体制なんだ）

（キャプテンは誰になるんだ！！？）

（順当に流川か！！？）

（いや、桜木の可能性も…！）

（あるいは、どちらでもない誰か！！？）



外から館内を眺めるこの4人も。

洋平　「そうか、新体制か」

高宮　「花道、キャプテンあるかな？」

大楠　「さすがにないだろ」

野間　「いや、あながち…」


そして、

4人　「ていうか、寒いぞ…！！！」

※本日の気温、0度


男4人が寒さを凌ぐために、
体を寄せ合って、体育館内を眺めている。

（普通「中にどうぞ」くらい言ってくれるだろ）

（アネゴ、厳しいぜ、相変わらず）

（俺はそんなアネゴが好きだけどな）

（俺も）

（俺も）




新しいキャプテン―――



選手たちは、二人の男をチラチラと眺める。


桜木　「………。」

腰に手を当て、いつもの仁王立ちポーズ。


流川　「………。」

腕を組み、目を瞑っている。


桑田　（桜木君が特に騒がない）

石井　（流川は、もしかして寝ているのでは…？）

佐々岡　（どっちがキャプテンになっても大変そうだ…）



宮城　「先生、どうしますか？？」

安西　「……。」



一同、注目。



安西　「今日は宮城君にお願いしましょう」



宮城　「は、はい…」


安西、ニコリ。

「新しい体制は今日の練習の最後にお話しします」


宮城　「わかりました、では」

安西　「お願いします」



宮城、ふと考える。

（俺が今日来なかったら、どうするつもりだったんだ？）



新生湘北、練習開始。


宮城　「よーーっし、まずはランニングから」

「オウ！！！！！！」



一同、走り始める。


「ソーー、エイ！」　「オウ！！」

「エイ！！」　「オウ！！！！」

「エイ！！」　「オウ！！！！」



コートサイドから選手たちを眺める、
安西、彩子、晴子。


彩子　「先生…」

安西　「はい」

彩子　「もう決めてるんですか？　新キャプテンは」


安西　「決めていますよ」


彩子・晴子　「………。」




キュキュッ！！！！

ダム、ダム！


ザシュ！！！


「オッケーーーーイ！！！！！！」


「さあ、次！！！」

「オウ！！！！」




1月4日、

年明け早々の街。


人通りはまだ、まばらな中、

体育館からは元気な声と音が鳴り響いていた。




そして、練習終了。



安西の前に、一同集合。


宮城　「ありがとうございました！！！」

一同　「あ（りがとうございま）した！！！」



安西　「皆さん、お疲れ様でした」


そして、告げる。

「突然ですが、今週末、練習試合があります。
もちろん新チームでのゲームです」


宮城　「お！」

彩子　「今週末…！　明後日…！！？」

安田・潮崎・角田　「早くも！」


桜木軍団　（さすがオヤジ！　仕事が早い！！）



晴子　「せ、先生、相手チームは…？」


安西、ニコリ。

「三浦台高校です」



「………！！！！！！」



宮城　「またアイツらかよ…！！」

彩子　「あの野蛮な…」


桜木、ニヤリ。　「ほう、面白い」

流川、無言。　（どこでもイイ）



安西　「なので、今からユニフォームを配ります」



「………！！？？」




ユニフォーム―――




一同　「ゴクリ！」

ここでその意味を察する。



安西　「4番」


彩子　（4番…！！）

選手一同　（誰だ…！！！？）


桜木　「……。」

流川　「……。」



安西　「桜木君」



「……！！！！！！！」



桜木軍団　「来たああああーーーーーー！！！！」

（オイオイオイオイ、花道がキャプテンだよ…！！）

（マジかよ湘北、捨て身だな…！！）


ギン！！

桜木　「おうよ」


宮城、ニヤリ。


彩子　「桜木花道…！！」

晴子　（凄い！！　桜木君…！！）



天崎　「桜木さんが4番かあ」

荒石　「思い切ったもんだな、オヤジ殿も」

（何か意図があるんだろうな…）



以下、


5番、流川
6番、石井
7番、佐々岡
8番、桑田
9番、天崎
10番、荒石
11番、野茂
12番、与田



安西　「13番、小宮山君」


桜木軍団　「誰だ…！！？」

大楠　（お前、知ってる？）

高宮　（いや、知らん…）


そこに、野間が登場。

「小宮山は184cmのフォワード。わりと背が高いから、
花道や荒石のバックアップとして出番があるかもしれん」


高宮　「…！！？」

（なぜ、そんなことを…！！）


野間が続ける。

「とはいえ、『角刈り』でお馴染みの与田も同じくらいの
身長があり、且つオールラウンダーだ。サイズだけでは
小宮山はチャンスを得るのは難しいだろうな」


大楠　「おお〜〜」

高宮　「完璧な解説…！！」


洋平　（そこまでハマッてたのか、湘北に…）



「14番、入来君」


桜木軍団　「コイツも知らん…！！！」

大楠　（1年は無名な奴が多いな）

高宮　（珍しい名前なのに記憶にない…）


再び、野間参上。

「入来はディフェンスが得意だ。天崎がいなければ
もっと目立つ存在になったかもしれない。
172cmと上背はないが、スピードと体力はまずまず」


大楠・高宮　「わ、分かった…」

洋平　「若干、引いてるな、この二人」



「15番、岩本君」


桜木軍団　「またしても無名…！！」

大楠　（これは誰だ！？）

高宮　（チュウを待て）


野間、見参。

「岩本はシュートが上手いが、野茂には及ばない。
ただ、明るい性格でベンチの盛り上げでは期待大」

高宮　（そんなところまで…！！）



安西　「以上です。練習試合、頑張りましょう」

「ハイ！！！！！！」




桜木軍団　「何もモメごとナシか…」

高宮　「花道もはしゃいだりしねえし」

大楠　「流川も何も言わねえ」

野間　「あっさり終わったな、キャプテン発表」


洋平　（頑張れよ、花道）



解散。

各々、後片付けと帰宅準備へ。



彩子　「責任重大ね、桜木花道！！」

桜木　「フッ、この天才には無問題です」


晴子　「一緒に頑張ろうね、桜木君！」

桜木　「……！！？」

（一緒に…！！？）


彩子　「マネージャーとキャプテンなんだから」

桜木　（ハルコさんと一緒に、これから1年…）

カチーーーン。


晴子　「桜木君…！？」

彩子　「大丈夫かしら……」




湘北、再始動。

そして、間もなく春がやって来る。


新しい戦いの幕開け。


続く


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