イエネコの祖先

いわゆるネコ科動物は、哺乳類食肉目ネコ科の3属(チーター属・ヒョウ属・ネコ属)に分類される35～41種とする説、これにイリオモテヤマネコ属、ウンピョウ属をあわせた5属40種とする説などがある。

我々が一般的に言う猫とは、狭い意味での猫、つまりイエネコ(Felis Catus)を指す。

猫もイヌ科同様に、4000万年～5000万年前ミアキス(Miacids)から進化したとされる。

イエネコの系統には、地中海沿岸エリアを起源とする6種の猫、イエネコ・ヨーロッパヤマネコ・リビアヤマネコ・
スナネコ・ジャングルキャット・クロアシネコが属する。

このうち、イエネコ・ヨーロッパヤマネコ・リビアヤマネコ・スナネコの4種は、比較的最近の800万年～1000万年前に分化したと考えられる。

イエネコと最も関係性が深いのは、ヨーロッパヤマネコ・リビアヤマネコである。

研究者によるゲノム解析の結果、現在世界中に生息する家猫の共通の祖先は、約13万1000年前に中東の砂漠地域で暮らしていたリビアヤマネコであることがわかった。またその進化の過程で、3大陸に分布するイエネコと野生のヤマネコの亜種との関係を解析したところ、ヤマネコとイエネコは頻繁に交雑を繰り返しており、ほとんど両者を区別できなかったとされる。


家畜化の経緯と時期

リビアヤマネコが生息する地中海東部からペルシャ湾の一帯は9000年以上前に農業が最初に行われた地域であるとされる。

農業が発展するにつれ、収穫された穀物は食料として保存されるようになるが、これを狙ってネズミが出現するようになる。このネズミを捕るために野生の猫が現れ、これを人間が飼い慣らしたと考えられる。

どう猛な猫は淘汰され、人になつく猫が選ばれたと考えられる。なお、ヨーロッパヤマネコはどう猛で臆病、リビアヤマネコは温順な性質を持つとされている。