犬や猫の目を通じて文明批判をした魯庵と漱石

幕末から明治にかけて外国人居留地に住む欧米人が急増、洋犬も多数連れてこられるようになった。

私邸できちんとしつけられて飼われ、洋装の婦人に連れられて散歩する姿は、犬とそのような関係を築いてこなかった日本人に大きなカルチャーショックを与えた。

以降、上流階級を中心に、洋犬を飼うことが文明開化の一つのシンボルとされるようになった。

犬や猫の目を通して当時の社会や世相を風刺的に描く小説に、内田魯庵の「犬物語」、夏目漱石の「吾輩は猫である」などがある。


明治以降の飼育概念の浸透とペット文化

犬について大きくまとめると、支配階級の権力の象徴として飼われてきた唐犬のような大型犬、愛玩動物として室内で飼われた狆のような小型犬など、一部の犬を除けば、多くの犬は「飼育」や「ペット」という概念からは遠い存在として、人間とさまざまな関わりを持ちながら生息してきた。

明治時代の村社会では、犬が特定の家庭に飼われる習慣はまだ成立していなかった。しかし都市圏においては、大正時代には犬を飼う習慣が浸透していたことを物語る実話がある。「忠犬ハチ公」である。

猫と人間との関係も、現在よりもはるかに淡々としたものだったようだ。そもそも猫は、特定の人間を主人として飼われという習性になじまない。特定の家に飼われるより、犬同様に、なんとなく村や町に居ついた「村や町の猫」が圧倒的に多かった。


キリスト教的価値観とは異質の日本人の動物観

犬も猫も、多くの場合、特定の個人や家庭が所有するより、人間のコミュニティの周辺に生息し、互恵関係を保ちながらなんとなく共存関係を形成してきたといえる。

飼い主の責任が法的に問われるようになったのは、1973年成立の「動物の保護および管理に関する法律」以降のことである。

第二次世界大戦下、食糧事情が悪化するにつれて犬猫不要論が高まる。そんな中1944年12月発令の国の通達によって進められた「犬猫の献納運動」はその極端な例である。家庭で飼われている犬猫を、兵士の防寒用毛皮や食糧に利用するため軍に提出することを強用したものであるが、むしろ物資逼迫の窮乏時期に、ペットを飼う奢侈を禁止する意味合いが強かったともいえる。

西欧における人間中心の動物観とは異なるかたちでの関係が築かれてきた。