ショートストーリー『靴下を履く勇気』

　帰る少し前に降りだした雨はどんどん勢いを増し、もはやスコールのようだった。
　今日は晴れるっていってたのに。１０％だったのに。ほんと、運が無い。
　菜々美は腹の底からため息をついた。
　おかげで二回も洗濯機をまわして干しておいた大量の洗濯物が、ぜんぶ台無しになってしまった。

　彼氏の洋司は家に着くなり服を脱ぎ捨て、風呂場を占領しやがった。
　こういうときはレディファーストなんじゃないの？
　10倍くらい重くなった洗濯物をやっと取り込み終わり、一息ついたら、洋司への不満が沸々と湧き上がってきた。
　ていうか、うちに来るのもまだ二回目なのに、なんでそんなにアットホームなの！？
　怒りの炎が燃え盛る一方、足は逆にじんじんと寒さを訴えかけてきた。

「……凍えてしまうわ」
　洗濯物を取り込むとき素足だったものだから、横殴りの雨の直撃を食らっていたのだ。
　１月の雨はソリッド感抜群で、無数の針で足の甲やら脛をグサグサ刺されたように感じる。
　寒いというより痛い。ひどく。特に指先。

　靴下履かなきゃ。
　でも、私のは全部雨にやられてしまってる。
　それに今日の分の靴下はない。今日はサンダルだったのだ。
　洋司とひさびさのデートだったので、おろしたてのを履いて行った。なのに……

　洋司のやつ、新しいサンダルにも気付かなかったわね。

　菜々美は磨りガラスの向こうで鼻歌を歌いながらシャワーを浴びている洋司の影を恨めしそうにキッと睨んだ。
　その瞬間、鼻歌は『サビ』に入った。
　最近元気な女の子グループの曲だ。
　洋司の影がリズミカルに踊る。
　菜々美は力が抜け、太陽を失ったひまわりのように首を垂れた。

　項垂れたまま薄目を開けると、視線の先に、黒色の靴下があった。

　洋司の、今日履いていたやつだ……！
　気付くと同時に足の指がズキンと疼く。

　借りちゃおうかしら？

　でも、男の靴下ってなんだか汚そう。
　水虫だったらいやだし。

　それに今日、洋司は皮靴だった。似合っていたからよく覚えている。褒められたら褒め返そうと思ってたから、とてもよく覚えている。
　皮靴といえば、蒸れて臭くなるはずだ。
　子供のころ、何かの拍子にリーマンだった父の靴下が顔に乗ったことがあり、それ以来あの濃縮還元したカビの匂いはトラウマになっている。
　それが私の足に染みついたりしたら……。

　しかしこの間も、じりじりと指先は疼き続ける。
　みれば、なんだか色が悪い。アメジストドームの真ん中の方の紫に近い。
　感覚もあるのかないのかはっきりしない。
　このままでは普通に危ないかもしれない……。
　
　背に腹はかえられない、か。

　そろそろと手を伸ばす。
　しかし葛藤に阻まれて、簡単には手がでない。

『仕方ないわ、このままじゃ凍傷になってしまうもの！』
『だめよ、絶対だめ！　あの匂いを忘れたの！？』
『嗅いで、確かめればいいじゃない！　臭くなければいいじゃない！』
『だめよ汚らわしい！　あの匂いはイヤ！　それに、そんな姿を洋司に見られたら……！』

　天使と悪魔が菜々美に訴えかける。
　しかしどっちが悪魔でどっちが天使かはわからないし、そもそも天使でも悪魔でもないかもしれない。
　ただ着実に菜々美の手は洋司の靴下へ伸びていく。

　もう、手が届く。
　黒色の靴下はもう目の前だ。
『彼の鼻歌はまだ絶好調、バレっこない、いまならいけるわ！』
『水虫の可能性を考えて！　踏みとどまるのよ菜々美！』

　天使と悪魔が言い争う中、不意に、一人の牧師が手をあげ、遠慮がちに口を開いた。

『そういえば、今日の洋司の靴下の色って……灰色じゃなかったですか？』

『？』『？』

　指がふれた。
　ひやりとした。
　人差し指と親指で、ツイとつまむ。
　水気が溢れる。
　持ちあげると、ずっしり重い。

「……びしょ濡れじゃない！」
「あん？」

　ほんとは灰色の靴下を、風呂場の磨りガラスに向かって、思い切りブン投げた。
　ベチッと張り付き、音無く垂れた。