昨年も同じ頃に奈良国立博物館に『お水取り展』を見に来ましたが、開館前に着いたので博物館には入れず、時間つぶしのために、朝早い二月堂散歩をしたことを思い出していました。
★二月堂参道
昨年と同じく、大仏殿前の鏡池を左手見ながら、二月堂へと歩いて行きました。大仏殿へは行っても、二月堂・三月堂まで足を伸ばす観光客は少なく、普段ならこの道はひっそりとしているのですが、夜の（お水取り）見学の前に、下調べをしようという人が多いのか、いつもよりたくさんの人を見かけました。
★参道の竹囲い
この参道は、夜には身動きがとれないほど、（お水取り）の見学者でいっぱいになります。石灯籠が倒れないように、あらかじめ竹囲いがしてありました。頭の上には、電灯もつるされていました。
★正面は三月堂
左手にあるのは四月堂で、正面に見えるのが三月堂です。ここには、天平の時代に作られた塑像（伝日光菩薩・伝月光菩薩）がいらっしゃいます。
階段を上がったところには、夜の準備のためか、軽トラックが何台も止まっていました。
★（お水取り）の舞台、二月堂
この舞台下で、松明がかかげられるのを、見学します。飛び散る火の粉を浴びると、無病息災でいられると言うので、見学者たちがひしめきあいます。
（くれぐれも、いいお洋服は着てこないように。焦げて穴が空きますよ
。）★出来上がった籠松明
★籠松明（かごたいまつ）偶然でした。翌日の朝日新聞の朝刊（奈良版）によれば、８日の午前中に、お水取りの（大松明）に日に用いる籠松明が仕上がった、とありました。 私は、その午前中に出来上がったばかりの（籠松明）の写真を撮っていました。「できた松明は長さ８メートル、重さ６０キロ以上」だそうです。この籠松明は、１日からかかげられる松明よりも一回り大きく、１２日の日に用いられます。（この日の大松明が、テレビや新聞で取り上げられます。）
★松明の根元
籠松明の根元を見ると、まだ根がついています。面白いので、写真に撮りました。京都の京田辺市から、運ばれてくる（竹）は、根がついたまま送られてくるのか、と思いました。
（●過去記事「竹送りが終わりました」）
★二月堂帰り道
（お水取り）が行われる昼間の二月堂の雰囲気を、十分に味わったあと、また東大寺へと帰って行きました。
塔頭の庭からのぞく梅が、春の気分を醸し出していました。もうすぐ、お水取りも終わります。（やっと春が来るんだな）と、嬉しくなる二月堂散歩でした。
広島焼き！