ニューカレドニアはヌーメアで滞在したホテルの部屋はキッチン付きの快適な部屋だった。町のベーカリーで買ってきたパンでクロックムッシュサンドなんぞ作って、ベランダのテーブルで鳥の声を聞きながら朝食を食べた日々が懐かしい。ただ、このホテルのベランダのガラス扉はオートロックになっていて、外から閉めると部屋に入れなくなってしまうのが不便だった。ガラス扉に描かれた注意をみるとフランス語英語と並んで日本語でも書いてある。ニューカレドニアには日本人観光客も多いということである。
ところが、今年5月に発生した暴動以降非常事態宣言は解除されたものの、ニューカレドニアに来る観光客は激減、今現在も島全体閑古鳥が鳴いていると先日のニュースで報告していた。初めて訪れてこの島の美しさに歓喜したのはついこの間のことだったのに、こんなことになるとは想像していなかった。当時の印象でフランス人と先住民は「棲み分け」しているようだとやんわり書いたが、フランス領たる島のフランス政府と先住民との軋轢には深いものがあるようだ。島の地方参政権に関する本国の強引さに端を発する先の暴動で、カナックの人がインタビューに答えて「共存なんてことは今まで一度もなかった」と答えていた。ヌーメアのココティエ公園には独立運動の父ジャンマリー・チバウとフランス人有力者ジャック・ラフルールが握手をしている平和の像があるのだが、南太平洋の「天国に一番近い島」で対立はいつまで燻り続けるのだろうか。
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