日本から知人が来たので古都アユタヤーを案内した。
有名な観光地だが、バンコクから乗り合いバス（14人乗りのVAN）で1時間半ほど。通勤圏内でもある。
旅行、と気構えるほどではないから、私は端から無計画。お客さんは初めてのタイだし、こんな雑なガイドで平気なのかと内心はらはらしたに違いないが、そして実際、色んなどたばたはあったが、無事に遺跡を回り、象にも乗れた。タイ人の友達夫婦とも合流し、世界遺産祭のショーまで観た。
帰りは、乗り合いバスが終了している時刻だったので、タクシー会社に電話してみたが、混んでいるらしく何度かけても繋がらない。アユタヤーに流しのタクシーはないし、と困っていると、友達の奥さんが「ランシット行きのVANならあるよ」と言う。ランシットはバンコクの目と鼻の先だ。よしそれだ、とVAN乗り場まで皆で歩いた。結構遠くて、優に10分は歩く。歩きつつ、奥さんが「この時間なら、たぶん、まだ最終便があると思う」とつぶやく。たぶん？ 思う？
半信半疑だったが、乗り場に着くと、目当てのVANが停まっている。やったあ、と喜んだのも束の間、運転手さんが出てきて「今日はお祭りだから乗り場が変更になったよ」。噴水広場へ行けと言う。えーっ、その噴水広場から延々歩いてきたのに!? 私だけならすごすご引き返すところだが、友達の奥さんは黙っていない。奥さんはタイ在住の中国人なので、タイや日本の人よりよほど気が強いのだ。交渉して、VANの経路を特別に変更させ、我々をピックアップしてもらうということになった。
更に待つこと10分。運転手さんも一緒に待っていてくれたのだが、あまりに遅いので「じゃあ僕が広場まで送ってあげよう」と親切に自分の車を出してくれた。そして無事にVANに乗り、ランシットからタクシーで高速に乗る。
実は、朝、お客さんには「ショーは9時には終わるから11時にはバンコクに戻れますよ（たぶん）」と伝えていた。だが、VAN騒ぎのあたりで彼はきっと「着くのは深夜過ぎだろうな」と覚悟したに違いない。「東南アジアは時間通りに進まない」「タイ人は計画を立てない」というガイドブックの教訓など思い出し、諦めてもいたかも知れない。ところが、なんと、ぴったり11時にバンコクに到着できてしまった。お客さんもびっくりしている。
タイには「マイペンライ」という言葉がある。意味は「だいじょうぶ、何でもない」。タクシーがなくても、VANの乗り場を間違えても「マイペンライ」。タクシーがないなんて、どうやって帰るんだ！ と怒っても物事は解決しないけれど、だいじょうぶ、とのんびり構えていると、意外に最終的にはうまくいってしまう。「マイペンライ」は、いかにもゆったりした南国のタイらしいやり方なのだ。
初春や神を背中に象歩む イーブン美奈子
【タイ便り、イーブン美奈子さんより】
