毎年４月になると、人事異動で大勢の方が日本から新たに赴任してきます。新たに赴任してくる方たちにとっては、慣れない土地での、しかも初めての海外での生活とあれば、不安はつきないことでしょう。誰もがまず気になるのは「治安・地域事情」「物価・生活費」そしてお子さんがいる場合は「教育・学校事情」だと思います。サンノゼライフ掲示板でも、この時期になると多くの方から同じような質問が寄せられてきます。
そこでシリーズ３回にわたり、これらの事情を紹介することにしました。
まずシリーズ第一回目は「シリコンバレー、サンフランシスコ・ベイエリア地域の治安と地域事情」です。
さて、よくシリコンバレーという言葉を耳にしますが、ちなみにシリコンバレーという地名はありません。そしてアメリカ人の間では、あまりポピュラーな呼び名ではありません。それどころか、むしろこの辺のアメリカ人ぐらいしか分からないと言った方がいいかもしれません。一般的には、この地域は「サンフランシスコ・ベイエリア地域」と呼ばれています。
それでは具体的にどの範囲を言うかといいますと、この地図を見てください。
サンフランシスコ湾を囲んでいる地域がベイエリアですが、通常単に「ベイエリア」というと、サンノゼからサンフランシスコにかけて、湾の西側の地域を指します。そして湾の東側の地域は通常「イーストベイ」と呼ばれています。シリコンバレーとは、ベイエリア地域の中のさらにサンノゼからパロアルトあたりの地域を指しています。サンマテオを中心としたパロアルト北からサンフランシスコまでの地域は「ペニンシュラ」と呼ばれています。そして治安の面からいうと、大きく分けて、サンフランシスコ湾の東より西のほうが良いとされています。よって当然多くの日本人は西側に住んでいます。
以上の説明で、とりあえずこの地域の分類ができましたね。
それではそれぞれのグループの中で、主な地域をピックアップし、各地域の治安を中心とした特性を書いていくことにしましょう。
＜ペニンシュラ地域＞
Daly City, Pacifica, South San Francisco・・・この３つの地域はあまり日本人にはなじみのない市です。サンフランシスコ市内及び空港へのアクセスは良いですが、雰囲気的にあまり良い地域ではありません。くぱちは実際にこの地域に足を踏み入れたことはないんですが、フリーウェイから見える限りでは、小さい画一的な家がびっしりと建っていて、景観も良くはありません。サンフランシスコのように急な坂も多い地域と聞いていますので、運転もかなり大変なようです。日本人にはお勧めしないところです。
Millbrae, Hillsborough, Burlingame・・・Millbraeはサンフランシスコ空港（ＳＦＯ）に近く治安的にもまあまあの所だと思います。日本人も住んでいると聞きます。Hillsboroughは高級住宅地。駐在員が住むような場所ではないでしょう。Burilngameは特に最近おしゃれなレストランやショップが増えてきて、ペニンシュラ地域ではもっともしゃれた街と言えるでしょう。日本レストランもたくさんあって日本人に人気の街です。特にBuringame Hill は眺めも良く、治安も抜群の高級住宅地となっています。くぱちも家探しをしているときに、お気に入りの物件をここで見つけ、借りる直前までいったのですが、その後サンノゼで良い物件を見つけたので、結局は借りませんでした。Burlingame（特にHill）はお勧めの地域です。
San Mateo, Foster City, Redwood City・・・この３地域はペニンシュラ地域でもっとも多くの日本人が住んでいる地域です。よって日本スーパーやレストランも充実、治安も良く、特にFoster City やRedwood Shoresといったウォーターフロントは新興住宅地といった感じで、きれいな町並みですから、日本人にはお勧めの地域です。ただし、Redwood Shoresあたりは、ＳＦＯに離着陸する飛行機の音が若干気になるかも。それでくぱちはここの物件をやめました・・・。Redwood ShoresはOracle本社があるので、オラクルタウンという感じがしましたね。
Atherton・・・ここは以前何かの統計で、全米でもっとも平均所得が高い地域の１位になっていました。ひょえー！
というわけで、一般市民には夢の地域です。
Menlo Park・・・Palo Altoに隣接しているため、地味な印象の街ですが、でも多くの日本人が住んでいます。治安もいいので日本人にはお勧めの地域です。
＜シリコンバレー＞
Palo Alto, East Palo Alto・・・名前は似ていますが、治安は真逆。East Palo Alto は日本人が決して足を踏み入れてはいけない地域です。シリコンバレーでの犯罪はイーストサンノゼと並んでほとんどこの地域で発生していると言われているほどです。駐在員が必ず一度は行くと言われている大型家具屋「ＩＫＥＡ」がEast Palo Alto にあるので、どうしてもこの危険な地域を通過しなくてはいけないのですが（２８０から行く場合）、車で通っただけでその危険な雰囲気は明らかでした。歩くことは絶対に避けましょう。
一方、Palo Altoのほうは高級住宅街です。昔からのお金持ちが住んでいるという感じで、歴史を感じさせるところが随所にあります。よって築浅の物件はほとんどありません。くぱちは新しくてきれいな物件がよかったので、パロアルトはあきらめました・・・。
またパロアルトはスタンフォード大学があるところです。よってUniversity Ave.沿いにはおしゃれなカフェやショップが建ち並んでおり、スタンフォードショッピングセンターは高級ブランドが入っている高級ショッピングモールです。有名なレストランも出店する場合はパロアルトに、という風潮があり、グルメには最高の場所でしょう。とにかくいろいろな面でこの地域は充実していますので、当然日本人にはもちろん、皆に人気のエリアです。
Los Altos Hills, Los Altos・・・Los Altos Hillsはくぱちが最終目標にしている場所。もちろん一般市民にはとても手が届かない超高級住宅街です。Los Altosは治安は抜群、学校も評判がいいことから、家賃も高めです。緑豊かで、とても日本人にお勧めの地域です。かなりくぱちもこの地域はいろいろと見て回ったのですが、なかなかこれという物件が見つからず断念しました・・・。
Mountain View, Sunnyvale, Santa Clara・・・この３地域はちょうどレベル的に似ている地域ではないでしょうか。治安も良く、日本スーパーなどの充実から、日本人に人気のエリアです。とにかく日本人として住むなら良い場所だと思います。後述するCupertinoなどに比べ若干（といってもほんの少し）レベルが落ちるため、物件としての割安感があり、お勧めです。
ちなみにMountain Viewはダウンタウンが少しおしゃれで活気があり、Sunnyvaleは住むにはよいところ、そしてSanta Claraは面積が広いので一概には言えませんが、特にここ最近北部の開発がめざましく、新しいアパートなどが次々に建設されています。日本企業も多いため、日本人駐在員が多く住んでいる地域です。くぱちの個人的な感想では、サンタクララ北部は今まで何もなかったところに、Cisco Systems をはじめとした世界的に有名なシリコンバレー企業の本社が多くあり、街全体がきれいなんですが、まだ空き地などが多く見受けられ、ちょっと孤立した印象を受けます。でもどんどん住宅が増えてきていますので、今後スーパーなどの生活に必要な施設も増えてくれば、便利で快適な地域になるのではないでしょうか。Santa Clara南部は昔からの住宅街で、ごく普通の地域という感じで、Sunnyvaleにとても雰囲気が似ていると思います。
Cupertino, Saratoga・・・Cupertinoは個人的にくぱちが初めてアメリカにきたときに住んだ土地ということもあり、最も思い入れが深いところであります。なぜCupertinoを選んだかというと、何も分からない状態でインターネットで調べていたとき、Cupertinoが治安が良くていいという評判を聞いたからです。そしてそれは本当でした。くぱちはシリコンバレーではやはりCupertinoをお勧めします。しかし、学区がよいということから、家賃も周りのSunnyvale, Mountain View, Santa Clara, San Joseに比べて２〜３００ドルぐらい高めです。でもやはりそれだけのことあって、街もきれいですし、日本食レストランやスーパーも至る所にあり、中上流家庭が多く居住している、日本人にお勧めの地域です。夜に女性が一人でランニングをしている姿を見るほど治安が良いところです。
Saratogaはちょっと我々一般人には高嶺の花の地域です。特にここ最近は、Los Altos Hillsほどまではいかなくても、ほとんどの家は１億円以上という高級住宅街となっています。ただ、個人的には、住むには環境がいいですが、山の上の方に住んでしまうと買い物などには不便かなあと思います・・・。
Campbell, Los Gatos・・・Campbellは、Cupertino, Saratogaに比べ、かなり割安な地域です。治安はものすごくいいとは言えませんが、もちろん悪くはありません。De Anza Collegeなどに通う学生が多く住んでいるような地域というイメージがくぱちにはあります。日本人駐在員ももちろん住んでいますが、他の地域に比べるとそう多くはないと思われます。Los Gatosもこの辺りでは高級住宅街です。ダウンタウンも開けていて、おしゃれな雰囲気です。ただ、Saratoga同様、山の上の方に住むと、少々不便な感じはしますし、シリコンバレー企業に通うには、少し遠いかもしれません（遠いといってもたかがしれてますが）。だからというわけではないかもしれませんが、あまり日本人が住んでいるという印象はありません。金持ちのアメリカ人が住んでいる地域という印象です。
San Jose, Milpitas・・・サンノゼといっても、かなり面積が広いので、場所によって治安は大きく異なります。まず避けるべきところで有名なのは、上述のEast Palo Altoと並んで危険な地域と言われているEast San Joseです。サンノゼの事件はほとんどこの地域で起こっていると言われています。サンノゼで家探しをしているとき、相場より割安だなーと思ってよく見てみると、ほとんどイーストサンノゼの物件です。やはり家賃がその地域の治安を如実に表していると言えますね。あとはやはりサンノゼ空港周辺と、サンノゼ州立大学の周辺、それも特に南側の地域が危険だと言われています。夜に大学の南側を車で通ったことがありますが、パトカーが多く巡回していました。けっこう変な人もうろついていて、やばい雰囲気が漂っていました。それからNorth San Joseもイーストほどではないにしろ、できることなら避けた方がよい地域でしょう。よってサンノゼで日本人が多く住んでいるのはWest San Joseです。現在くぱちが住んでいるところでもあります。West San Joseにはシリコンバレー最大の日本スーパー「ミツワ」があることからも日本人に最も人気が高く、日本人として住むには最高に便利なところだと思います。South San Joseも最近積極的に開発が進んでいる地域です。特に山の上の方はここ数年以内に新築された家ばかりですので、若い世代の中流家庭が多く住んでいるようです。
Milpitasは中国人が多く住んでいるところです。特にここ最近はリトルチャイナタウンが形成されているほどです。中国系のショップだけで固められているモールなどもあり、アジア人には入りやすいですが、アメリカ人には異様に映っているかもしれませんね。治安はまあまあといったところでしょうか。
＜イーストベイ＞
Fremont, Newark・・くぱちは基本的にイーストベイには詳しくないので簡単にしかご紹介できませんが、Fremontは比較的治安も良く、日本人もそれなりに住んでいるところです。しかしNewarkは危険地域と言われています。
Hayward・・・サンフランシスコへの便や、また西側への便がよいことから、イーストベイでは一番人気がある地域ではないでしょうか。とはいえ、もちろん西側に比べれば若干レベルは落ちますが、そこそこ日本人も住んでいるようです。しかし駐在員家庭というよりは、自力で来ている日本人や学生などが多いように見受けられます。イーストベイに住むのであれば、このヘイワードが一押しです。
Alameda, Oakland・・・この２つの地域はあまりお勧めしません。特にオークランドのダウンタウンは危険地域です。サンフランシスコへの利便性は高いですが、日本人が住む地域ではないと思われます。
以上、ざっと各地域に対するくぱちの見解を述べてきました。かなり主観的な要素が強いところもありますので、あくまでも参考の一つとしてとらえていただければいいと思います。
それでは最後に便利ツールをご紹介します。ヤフーのサービスなんですが、ここに検討している物件の住所（ジップコードだけでもＯＫ）を入力すると、その地域の細かいデータが見られます。かなりピンポイントで検索できるので、治安の状況を知るには最高のツールだと思いますよ。全米平均との比較が一目瞭然なので、非常にわかりやすいです。平均年収（Median Household Income）が１０万ドルなんていう地域もあってがっくりきますが、でも日本人的には最低でも全米平均年収の４万ドル以上、できれば６万ドル以上の地域に住むべきでしょうね。恐らく多くの日本人駐在員は８万ドルぐらいの地域に住んでいるのではないでしょうか。
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