明治時代といえば、仏教にとって受難の時代だろう。廃仏毀釈の嵐が吹き荒れ、仏教は存亡の危機に瀕していた。そのような中、仏教最高のために、経典を求めて、チベットを目指した一人の青年僧がいたという。東本願寺を本山とする真宗大谷派の僧侶・能海寛（のうみ ゆたか：1869年（明治元） - 1903年（明治36））だ。

　「暁の密使」（北森鴻：小学館）は、この能海寛の実話をもとに、当時の混迷する世界情勢を絡めながら、北森氏の想像力で大きく膨らませて、歴史ミステリーとして仕上げたものである。




　能海が、西蔵（チベット）を目指したのは、日本が日清戦争に勝利し、遼東半島を割譲されるも、フランス、ドイツ、ロシアの干渉により、返還を余儀なくされた少し後のころだ。欧米列強は、アジアの覇権を争い、地勢の要である西蔵（チベット）に手を伸ばそうとしていた。そして、日本もまた、西蔵との同盟を目指していたのだ。

　能海には、まったく私心はない。私心なく道を求めようとする者に、人は魅せられるものだ。中国人の揚用や、山の民の義烏、明蘭などの単なる友情以上とも言える助力により、彼は、ただひたすら、聖典を求めて、辛い旅を続けて西蔵を目指す。しかし、混迷する時代の波は、彼の意思とは無関係に、容赦なく能海を飲み込んでいった。彼は、知らず知らずのうちに、壮大な陰謀の重要な駒にされてしまっていたのだ。彼の周りには、阿片戦争の先鞭をつけたという、英国ジャーデン・マセソン社の影が付きまとう。

　「不惜身命（ふしゃくしんみょう）」という言葉がある。もともとは、仏道修行のためには身命も惜しまないことだが、一時相撲の昇進の口上で四文字熟語が流行した時に、なんだか言葉が軽くなってしまった。しかし、この作品は、正に命を捨てて仏教復興を目指した男の物語であり、真の意味での不惜身命というものを教えてくれる。

　最後に、作品中で気に言った台詞をひとつ紹介しよう。揚用に、存亡の危機に瀕している日本の仏教が、果たして経典ひとつで救えるのか、能海の命がけの行為が報われるのかと聞かれた時の彼の答である。

　「たとえるなら・・・・・・・蒼天の月、とでもいっておこうか」
　「・・・わたしが経典を求めて長い旅の途上にある。いや旅の途上にある拙僧がいることが肝要なのだ。一人の仏教者として」（ｐｐ30-31）


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（本記事は「時空の流離人」と同時掲載です。）


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