「おそろし」に続く、宮部みゆきの三島屋シリーズ第２弾「あんじゅう」（中央公論新社）。前作では、ある事件をきっかけに心を閉ざしたていた少女・おちかが、神田三島町に袋物屋「三島屋」を構える叔父夫婦の許で、客から不可思議な話を聞くうちに、次第に心を開いていった。しかし、百物語と名乗りながら、前作ではたったの５話しか語られていない。さすがに、これでは百物語というのは誇大広告（笑）じゃないかと思っていたら、「あんじゅう」じゃなく「あんのじょう」、続編が発表された。（すまん。オヤジギャグを使ってしまった。）




　中は、連作短編集になっており、収録されているのは、次の４編。

・逃げ水
・藪から千本
・暗獣
・吼える仏

　宮部みゆきの時代ものは、江戸の下町の人情がよくでていて、人の心をほっこりほかほかにするものが多い。たとえ対象が人外の者であってさえそれは変わらない。「逃げ水」では少年に取りついたお旱さんという蛇神に対して、「暗獣」では、屋敷に住む真っ黒い妖に対してもいかんなく、人の心の優しさが発揮されている。

　しかし、「藪から千本」、「吼える仏」では、一転、人の情念の恐ろしさを描いている。これもまた、宮部みゆきらしさが良く出ているといえよう。この作品の魅力は、人の心の優しさと恐ろしさのバランスがよく取れているところであろうか。

　ところで、「おそろし」のレビューの際に、最後はＲＰＧのようだと書いたが、この「あんじゅう」では、ますますその性質が強くなったように思える。もちろん主人公たる勇者はおちかなのであるが、ＲＰＧには旅の仲間がつきものである。この作品で登場したのは、おちかの守り役のお勝、浪人で剣の達人である青野利一郎、偽坊主の行然坊。通常のＲＰＧの登場人物に例えれば、それぞれ、魔道師、剣士、僧侶といったところか。しかし、今回のラスボス登場ともいえるとも言えるエピローグは、百物語にしては、当たり前すぎるように思える。

　ともあれ、まだ百物語のうち、９物語しか語られていない。これからも、宮部さんには、しっかりと続きを書いて欲しいものだ。おちかと青野利一郎、ちょっとこれからの発展が気になる感じだし。


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（本記事は、「時空の流離人」と同時掲載です。）
　

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