ルイス・ハミルトン、F1レーサーへの道程

ルイス・ハミルトン、マクラーレン支援を受けてどこまで成長するか楽しみですね。

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2005年07月21日
マクラーレン支援ドライバールイス・ハミルトンの憂鬱


ハミルトンはサーキットのタイガー・ウッズになれる
Hamilton can be Tiger of the track: REUTERS UK
8年前の授賞式の後、ルイス・ハミルトンはマクラーレンのロン・デニスに歩み寄り、彼の目を真っすぐ見つめた。

「僕はルイス・ハミルトンです。いつかあなたの車を運転したいと思っていることを知っていただきたいんです」と言って広げた手を差し出した。

もしデニスが、無情なF1のチーム代表として過ごした数十年間に目新しいことはないと考えていたとしても、ハミルトンは彼に再考を促した。彼は小柄な12歳で、並外れた落ち着きを備えた黒人だった。

1950年にワールドチャンピオンシップが始まって以来、黒人のF1ドライバーはひとりもいなかった。しかし20歳の英国人がその最初になるのは間違いないようだ。彼は2007年にもスターティング・グリッドに並ぶ可能性がある。

彼は、慎重に管理されたステップアップをしつつジュニア・カテゴリーで圧勝しているので、ハミルトンは自動車レース界におけるタイガー・ウッズであると見なす向きもある。

発達段階からこのドライバーのバックアップをしてきたマクラーレンは、彼のトラック上の成績だけに関心を示しており、いずれワールドチャンピオンになると考えている。

デニスは先週、マクラーレンのファクトリーで記者らに「彼が黒人であることは重要ではない」と語った。

「わたしは常に彼に『黒人であることを利用すれば、わたしと問題を起こすことになる。基本的に、レーシングカーを運転する能力でキャリアを作っていかなければならない』と話している」

並外れた才能

その才能は明らかである。ハミルトンは一連のカートのタイトルを獲得し、2003年はイギリス・フォーミュラ・ルノーのチャンピオンとなり、今年のF3ユーロシリーズでは20戦中15勝した。

今年の早い時期に彼は英紙 "Sunday Times" に「僕の肌の色はみんなの話題になるという点で利点だと思う」と語っていた。「しかし重要なことは、僕は肌の色のおかげでこの地位にいるのではない」

「黒人の子供が僕のしていることを見て、こういうこともできるんだと思ってくれれば嬉しいけれど、それは僕の動機ではない。僕はF1で勝ちたいから自分のためにやっている。僕にはそれだけの才能があると信じている」

来年、彼はGP2でレースをする。GP2は、ARTでチャンピオンになったドイツのニコ・ロズベルグ、アメリカ人のスコット・スピードなどがF1への足がかりとした供給シリーズである。

マクラーレンの最高責任者であるマーティン・ホイットマーシュは「我々の意見では、ルイスは並外れた才能を持っている。彼は毎年進歩しており、精神的にも強くなっている」と語った。

「彼は将来マクラーレンのドライバーになると思う」

マクラーレンは、ハミルトンが最高レベルで成功する能力があると考えない限り、給料を払ったりはしない。

ウィットマーシュは「彼が特別なドライバーになると考えるもっともな理由がある」と言う。

「F3ユーロシリーズはF1以外ではおそらく最も厳しいフォーミュラであり、彼は前例がないほど強かった。彼はF1で勝つために必要な才能をすべてもっている」

ハミルトンの父方の祖父母はトリニダード出身であるが、マクラーレンは彼にレースをするカテゴリーで優位に立つように指示し、彼はそれを成し遂げた。そしてさらなるハードルを与えられた。

デニスは「彼がGP2でも強ければ、すぐにF1カーに乗ってレースをする大きなチャンスが生まれるだろう」と述べつつ、ハミルトンには気長に待つようにアドバイスしている。

「最初のグランプリではマクラーレンに乗る可能性はほとんどないだろう。しかし、彼は我々がずっと協力することを知っている」

マイ・フェア・レディ

デニスは、自動車レースの経歴の全くない家族出身のハミルトンは、ちょっとした実験であると認めた。

「今回のチャレンジには『マイ・フェア・レディ』っぽい要素があったことに疑問の余地はない。12歳の子供を採用してF1に導こうと思うかい？」

ジョージ・バーナード・ショウの戯曲「ピグマリオン」に基づく立身出世ミュージカルのヒギンズ教授は、ロンドン下町出身の花売りであるイライザ・ドリトルを通りで拾い、公爵夫人のように話し行動するように教え込む。

デニスは慎重にこのたとえをあまり引き伸ばさなかった。

彼は、類似性は才能を開花させる方法を与えたことだけだと言う。「彼女（ドリトル）は美しく、生まれつきのものをたくさん持っていた。そして特定の地位まで導かれた。そう、彼（ハミルトン）も恵まれた才能を持っている」

「彼がわたしのところに来たとき、これが重要だったわけだが、彼は正装をした本当に小さな12歳だった。あまりに背が低かったので、ほとんど全員を見上げていたし、あまりに小さかったので、ほとんど踏みつけられるところだったよ」

「わたしは彼に、この（カートの）チャンピオンシップで優勝したら、また来年戻ってわたしに会いに来なさいと言った。すると翌年彼が来て『チャンピオンシップで優勝しました』と言うじゃないか」

「これが彼の人格全体を、非常に明確な情熱と献身を現していた。ほかでもないそのことで、この子は我々が手を貸す価値があると思った。彼には基本的な要素があった。それらは我々がつくったものではない」