第３６回★★★★☆（劇場）
「希薄な家族関係」、ここから生まれるのは「希薄な社会との関係」でもある。
最小集合体である家族同士の関係が諦念し、両親の役割、子どもの保護は意味をなさなくなりつつある。子は親の存在を否定し、親は子の存在を否定する。その結果が虐待であり、引きこもりであり、家庭内暴力である。内なる関係を否定することは、外的関係も否定するにいたる。個人主義が進み、流通体系に変化が訪れたことで、社会と関わらずに生きてゆくことも可能になった。
親を必要としない子供、子供に寄り添うだけの親。これは近年の日本映画のトレンドでもある。親が子を捨て、子供達だけで生きてゆく「誰も知らない」。子が親を見離し、自分の理想郷で生きようとする「下妻物語」。親だけでなく自分自身をも必要としない高校生が主人公の「インストール」。これらはその好例で、いかに日本の家庭環境が悪化しているかが伺える。
「ニワトリはハダシだ」はそんな、当たり前のことが当たり前でなくなったことに対するアンチテーゼだ。そのタイトルが意味するのは「当たり前のこと」（つまりニワトリはハダシ、靴は履かない、ということ）。しかし現代社会ではその「当たり前」が人それぞれの解釈で成り立っていて、模範解答がない。逆に言うと、それぞれの人生哲学によって生きてゆける、ということである。しかしそれは「自分勝手に生きてゆく」ということではない。
この映画での「家族」はそれぞれの哲学で激しくぶつかり合う。が、そこには愛情がある。「家族」が最小集合体として存在し、利害関係、信頼関係、憎悪、愛情、で社会とつながっている。それは「社会と関わらずには生きてゆけない」という現代社会の現状とは逆行するかのようなメッセージである。
この映画の主人公は知的障害者という社会的弱者だ。サム（浜上竜也）は驚異的な記憶力のせいで国家、ヤクザ、警察に終われる羽目になる。しかし監督はあえて弱者として描かない。一般市民よりもよりパワフルで、感情豊か、何事にも自分の哲学を押し通す強さが描かれる。どちらかと言うと、警察や教育の場での下っ端や庶民であることの方が弱者に描かれている。
「学校と同じで、警察にもイジメがあるんやね」
「どっちも親方日の丸やからな、頭の上に日の丸がひるがえってる限り、この国からイジメはなくならんの違うか？」
直子（肘井美佳）と立花（加瀬亮）の台詞から感じ取れるのは「反社会」「反体制」という堅苦しい主張だ。まさにその通り。知的障害者の少年を題材にしながら、監督は「反体制」を描きたいのだ。
森��東監督はここ二十年、松竹のプログラムピクチャーばかり製作してきた。しかし彼の本領は「生きてるうちが花なのよ死んだらそれまでよ党宣言」（１９８４）に代表されるタブーとされた社会批判をエンターテイメントとして描くことにある。
そのおかげで、この映画は意外に堅苦しくない。政治批判、知的障害、警察腐敗、マル暴、在日、皇室、というタブーを描きつつ、笑えてかつ心温まる。堅苦しいメッセージは時折鳴りを潜めつつも、辛らつ。その怒涛の展開とパワーが観客を圧倒する。奇をてらった演出もなく、カメラワークも平凡、一つ間違えばアンダーグラウンドなヤクザものになりかねない内容にもかかわらず、エネルギッシュにエピソードを紡ぎ、ラストまで一気に楽しませてしまう森��東の演出は見事。
舞台が舞鶴という京都の地方都市であるのもこの映画の魅力。近年地方のフィルムコミッションの活躍で地方の町並みが魅力的に描かれることが多くなった。狭い路地や商店街、銭湯などが庶民生活の匂いを生き生きと映し出し、火祭り（吉原の万灯籠）が主人公の心情とシンクロする。これが東京ならこうも描けなかっただろう。
浮島丸事件で犠牲になった在日朝鮮人、中国からの引き上げ船、違法滞在の外国人などの暗い影が見え隠れするのも舞鶴ならでは。作品に深みを与えている。
また俳優陣の好演も光る。ベテランの原田芳雄と倍賞美津子を筆頭に柄本明、岸部一徳、余貴美子、石橋蓮司、加瀬亮、塩見三省などなどメジャー映画級のキャスティング。特に主人公の父親を演じた原田芳雄は関西弁をがなりまくり、どつかれ、突き落とされ、海に飛び込み、と体当たりの熱演。ノーメイク、ぼさぼさ頭ながらとてもキュートな養護学校の教師を演じた肘井美佳は、新人と思えないとても自然な演技。ベテラン陣相手に堂々としていて今後が注目だ。
政府が転覆するような機密書類をめぐる大乱闘を尻目に、サムは犠牲になった雛鳥の死を悲しむ。そこには個人よりも体制を重視する、大きな力が小さな力を押さえ込むという現在の政府への体制批判が裏に隠れている。
この映画では知的障害者であるサムに安易な同情は寄せない。悪玉はワナに陥れようとさえする。しかし周囲の特別視しない優しさと、体を張って守ろうとする姿に共感を覚える。
畜産される現代のニワトリたちは檻に閉じ込められ、ハダシで歩くことはない。その檻は養護学校の象徴であり、「臭いものには蓋」のメタファーでもある。しかしサムが自由に歩き回ることで、社会をかき回し、その私利私欲に揺るがない純粋無垢さが、結果、正義へと導く、その痛快さが心地よい。
映画序盤、養護学校の教師を辞めようとする直子に母（余貴美子）はこんな台詞を言う。
「お釈迦さんが死なはって五十六億七千万年たったら、弥勒菩薩さんがこの世の人間を救いに来はる。その時までにも時々菩薩さんは人間の中に混じって、布袋さんみたいな欲のない、ニコニコ笑ろうてばかりの、ちょっと知恵が薄いように見える人に化けて、様子を探りに来てはる（中略）あんたを救うてくれるんは、菩薩そっくりに見えるあの子らだけやで」
（シナリオより抜粋）
純粋無垢さが世界を救う、あながち嘘ではないと思った。
タブーに挑み、社会批判とエンターテイメントを両立させ、家族映画の要素まで盛り込んだ骨太な傑作だ。