復活でも、再起でもない。中日ドラゴンズ・福谷浩司。孤高の努力家は開幕投手を任されるまでに成長した。一度は折れかけた心。
自分と向き合い、自分を知ろうとした。
次第に取り戻していった自信。さらなる進化へ、自らをアップデートし続けた。
福谷「同じ場所にいようとしたのが一番の失敗かなと思うので。後悔しない選択を」
再び飛躍のときを迎えた30歳。福谷浩司の『成長』。
去年12月、キャリアハイの8勝と充実のシーズンを過ごした福谷の姿は三重県津市（みどりクリニック）にあった。
福谷「8勝っていう数字はホントにたまたま。ラッキーだったなって思ってますし、野手の方の助け、で後ろで投げてくれたリリーフ陣の踏ん張りによって勝ちっていうのがついてきただけなので、自分としてはまだまだだなと」
ここは4年前から通うスポーツ整形クリニック。体のメンテナンスやトレーニングの一端を担う、まさに福谷の躍進を支えた原点ともいえる場所だ。
福谷「間違いなくモチベーションは上がって名古屋に帰ります。それは、ここまで自分がまだできてなかったんだなっていうこともあるし、これができるようになったらどんなピッチングができるんだろうってワクワクする気持ちにもなりますし」
真剣な中にも時折みせる笑顔。
福谷「“キツいときこそ楽しく”ですね」
しかし、ここに至るまでには様々な苦悩があった。
2012年、ドラフト1位で入団した福谷。
（入団会見）
福谷「自分の持ち味はやっぱりストレートだと思っていますので、どんな場面でも腕を振って力強く投げるボールで、バッターに向かっていきたいと思っています」
150キロを超える真っすぐを武器に、2年目にはリーグ最多・27試合に登板。中継ぎ投手としての地位を確立していく。ところが年数を重ねるごとに成績は低下。
福谷「自分の球じゃないような感覚は正直ありましたし、それがそのままマウンドに出てしまったというか」
ケガも重なり思うような結果を残せない日々。自信を失っていた。
福谷「成績が全く出なくて、クビだとかトレードの話も出たことあるし…」
原因は心技体のバランスの崩れ。そこで一度立ち止まり、頭の中を整理することにした。
まず学びはじめたのが自分の体を知ること。その道のプロに教えを請うためみどりクリニックの門を叩いた。
瀬戸口院長「最初に来たときは、ホントに迷ってたんですよね。何がうまく噛み合わなくて今の自分なんだって、すごく迷ってて、非常に不安そうな表情でしたね」
体の動かし方をイチから猛勉強。
福谷「今までは感覚とか技術的な、『この人はこうやって投げてる』っていう話ばっかりだったんですけど、体の使い方とか、ピッチングってこうやってやるんだって、ホントに動きの基礎の基礎っていうのを教えてもらったんで」
教わった内容は丁寧にまとめる。ファンから『教授』と呼ばれるその真面目さがノートにはあふれ出ていた。
百済トレーナー「イチ言ったらイチ分かってくれます、ちゃんと。説明すると、そこをしっかり意識しながらやってくれるから、理解度が全然違うなと思います」
福谷「体について知ることがこんなに大切なんだなって。野球の練習もトレーニングも、全て視界が変わったような感じになりました」
次に取り組んだのが“情報の断捨離”。今までは様々な知識を蓄え続けていた福谷。次第に消化しきれなくなり、自らを悩ませる原因となっていた。
福谷「昨シーズン途中から、一切ニュースっていうのを見なくなったっていうのもそのひとつで、ホントに必要な情報は自分から取りにいけばいいことなんで、そうやって人から流れてくる情報はあまり目を向けないように」
これにより集中力が格段にアップ。迷いが少しずつ消えていった。自分と向き合い、とことん自分のことを知ろうとした2年間。この間、ポジションは中継ぎから先発へ。
福谷「もがこうと必死にやってきましたけど、きっかけってどんな時に来るか分からないな」
そして去年7月、チャンスは突然やってきた。
福谷「1軍に呼んでいただいて、初めての試合で。去年はあれが僕のベストピッチだと思ってるんですけど」
1年3か月ぶりの1軍マウンド。養ってきたその集中力をマウンド上で発揮。目の前の相手に対し一心不乱に投げ込み、三振の山を築いていった。
福谷「何かのきっかけで、ああいうことが（できる）っていうのをホントに感じたので、よかったと思います」
結果は6回10奪三振、無失点。自信を取り戻した瞬間だった。
その後も登板を重ねるごとに安定感を増していったピッチング。シーズン8勝、防御率2.64。快進撃の裏には心技体の充実があった。
迎えた今シーズン。福谷は、ある大役を任されていた。
福谷「監督から『福谷に開幕を任せたい。ぜひ』って言ってもらいました」
周囲の期待も高まる一方、先発投手として初めて臨む開幕への調整方法に苦戦していた。開幕投手に指名後初の実戦登板（3月10日）。序盤から相手打線につかまると、まさかの3回10失点。それでも心技体のバランスは崩れなかった。
福谷「3年目・4年目のころの自分だったら、きのう（3月10日）の試合をやったら、まぁ立ち直れないぐらい（苦笑）ダメージは受けてるかなと。もちろんヘコみましたけど、ダメージが少なかったのは、メンタルとかそういうところも少しは成長できてるのかなとは実感しましたね」
さらに登板後にかけられた、指揮官やエースの言葉が福谷に最も大切なことを再認識させた。
福谷「（与田監督からは）『こういう結果にはなったけど、そういう意味での信頼は変えずにいるし、やっぱりまず福谷にはケガなく1年間ローテーションを守ってほしいし、それが一番』。それは僕も選手として今年一番の目標に掲げてることなので」
大野雄大「『開幕戦、いろんな思いがあると思うけど、1年間投げ切るっていうことを目標に、チームの開幕ゲームのマウンドに上がってほしい』という話を。本人も、僕がどうこう言う前からそういうふうに言うてたんで、その話は一致して。『秋まで一緒に頑張っていこう』という話でしたね」
目標はあくまでも1年間ローテーションを守り抜くこと。するとその翌週（3月19日）、ある行動に打って出た。
福谷「そのまま、例えば去年の形というか、結果が出た形にこだわってズルズルいく方が怖かったっていう」
何と右腕の位置を変えるフォーム改造。1週間前と比べると、その違いは明らか。周囲からみれば異例とも思える決断。ところが、福谷にとっては目指すべき到達点へ近づくための前向きな選択だった。
福谷の愛読書のひとつ『バカとつき合うな』には、こんな一節がある。“行動すれば失敗もある。それでいい。”。
福谷「今年1年、絶対これ（フォーム）でやるぞって思ってるわけではないし、かといって何をやったらいいか分からないって迷ってるわけでもないし。同じ場所にいようとするのが一番の失敗だなと思うので、それで例えば結果が長い間出なくなっても、それは長い目で見れば次の成功への…（必要な失敗）と思ってやってるので、そこは腹を決めてます」
試行錯誤を重ね目標に突き進む。常に福谷は成長し続けているのだ。
3月26日、開幕戦。
福谷「気が気じゃないんじゃないかとかいろいろ考えていたんですけど、割といつも通りに近い形でゲームには入っていけたかなと」
その立ち上がり。2回までに4点を失ってしまう。それでもここでズルズルと崩れなかった。
福谷「『まだ（ゲームは）終わってない』っていう気持ちではいましたし、チームとして、自分がマウンドを降りるまでは自分のできる限りのことをして、『1点でも少なく』っていう気持ちで投げていたので」
3回以降は0を並べ5回を投げ切った。この粘りのピッチングが味方の逆転劇を呼び、チームは開幕戦勝利を飾った。
福谷「結果には満足してないですけれど、悪い中で、ゲームをつくれたかっていうとアレですけど、ベストは尽くせたかなとは思うので。やっぱり自分のことを知るっていうのは簡単なようで本当に難しいって思いましたし、これからシーズンがまだあるので、しっかりと自分と向き合う時間はつくっていきたいですね」
これからも続く長く険しいペナントレース。1年間ローテーションを守るため、自らをアップデートし続ける。
福谷「できるところ・できないところははっきりしてますし、その課題を1試合ずつでも克服して、今シーズンが終わったときに、『福谷アイツまたいいピッチャーになったな』って思ってもらえるように、毎日しっかり努力したいと思います」
モコ感想:昨季大きく活躍できた福谷でしたが、今季はまた相手も研究してきているでしょうし、昨季うまくいった形をただ継続したのでは相手を上回ることはできないということで、そのひとつが開幕直前というタイミングでの右腕の動作の変更だったというわけですね。
今季を順調に滑り出したとは言い難いですが、今は次の成功を得るために必要な失敗の時期、という言葉を信じて待つしかありませんね。あの隙のないピッチングを再び見せてほしいと思います。
