35 花の下にて 春死なん

　高知県の三大祭の一つに数えられる秋葉祭は、毎年２月１１日と決まっています。私は、その日、仁淀川町・別枝の旧家・中越家の庭で桜の老木にもたれかかって、子供たちの「練り」を見ていました。時代絵巻に飽きて、ふと見上げると、「しだれ桜」の老木は青空に向かって、小枝を広げていました。写真１がそのときの姿です。私は、春にはこの木はどんなになっているのだろうか、と思いました。


　写真１．仁淀川町・別枝の旧家・中越家の庭にそびえる「しだれ桜」（２月１１日）。

　写真２．写真１の「しだれ桜」が開花した姿　西行はこんな桜木の下で自らの生涯を閉じたのではないか。

　写真３．仁淀川町・大崎の樹齢５００年といわれる「ひょうたん桜」。


　春になって、もう１度仁淀川町を訪ねたとき、「もう１週間早かったらね」と言われましたが、私は満足していました。写真２がそのときの「しだれ桜」の姿です。

　「願わくは　花の下にて　春死なん　そのきさらぎの　望月のころ」という西行の歌を、そのとき、私は思い出してしまいました。かって西行の死体を見下ろしていたのは、こんな１本立ちの老木ではなかったでしょうか。私は、満開の桜花で自らの死を飾った西行のこころを考えてみました。そして、西行は、生きとし生けるものの輪廻転生をこの歌に詠んでいたのではないか、と思い至りました。

　「春死なん」というのは、「春死のう」という意志です。彼は意志の力で望みどおりの死を遂げたのです。たぶん、断食による、緩慢な自殺だったのでしょう。

　西行は、２３歳まで佐藤義清という名の文武両道に優れた武士でした。その彼が突然、妻子を捨てて出家したのです。・・・。普通の人はそういうことはしません。そして、その５０年後、西行は、自らの最期を桜花で飾ったのです。・・・。普通の人はそういうことはしません。

　同じ仁淀川町・大崎に、樹齢５００年の「ひょうたん桜」があります。別枝からの帰りに大崎に立ち寄ったとき、写真３のような光景を見て、思わずシャッターを切りました。