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1992・10・21日本武道館。20周年記念興行として行われたこの大会のメインを務めたのが三沢光晴-川田利明の三冠戦。これが2000年まで続く二人の戦い(“感情戦”とでも言えばいいのかな?)の始まりでした。二人の間には遺恨ではなく、かと言って三沢と小橋建太のような信頼感でもない、独特の感情が流れていたように思います。とにかく「そこまでやるか!」と言いたくなるような攻撃を繰り出す二人。互いを痛めつけることでしか理解し合えない、ある種の刹那的なモノが二人の戦いには常にありました。

この時の戦いを制したのは三沢さん。敗れた川田は「三沢超え」を果たす為に翌93年春に超世代軍を離脱し田上明と共闘。鶴田軍を引き継ぐ形で聖鬼軍が結成されます(メンバーは川田、田上、渕正信、小川良成。井上雅央)。一方、川田が抜けた超世代軍には秋山準、浅子覚が加入。そして小橋が三沢さんの正パートナーに昇格。ここに四天王時代が幕を開けます。

聖鬼軍との戦いと並行して三冠王者として防衛を重ねた三沢さん。93年の防衛記録は以下の通り。

田上(2・28武道館)

スタン・ハンセン(5・21札幌)

川田(7・29武道館)

スティーブ・ウィリアムス(9・3武道館)

ハンセン(10・23武道館)

更にこの年の最強タッグを小橋とのタッグで制覇。しかし一方でチャンピオン・カーニバル(以下CC)はまたしても優勝決定戦でハンセンに敗退。三沢さんにとってCCはまさに鬼門となっていました。


1994年。3・5武道館で行われた「夢のカード」三沢&小橋-ハンセン&馬場。ここで三沢さんはコーナー最上段からのネックブリーカードロップで馬場さんにフォール勝ち。遂に馬場超えを果たしました(全日出身者で馬場さんにフォール勝ちしたのは三沢さんと天龍源一郎の二人)。三沢さんは馬場超えについて「親子喧嘩に勝っただけって気がして、切なかった」とのコメントを残しています。“超えた”喜びより“超えてしまった”寂しさや切なさのが上回ってしまった、といったところでしょうか。

今年こそ、と挑んだCC。しかしダグ・ファーナスとの公式戦で受けたダメージ(フランケンシュタイナーで腰を強打したんだったかな?)で無念のリタイア。この年のCCを制したのは川田。CCに関しては三沢さんは後輩に先を越される形となってしまいました。

6・3武道館ではその川田の挑戦を受けて三冠戦を行い返り討ち。しかし7・28武道館での三冠戦はウィリアムスに敗退。約2年間、守って来た三冠王座から転落しました。この試合、会場で見てましたが試合がきまった瞬間、呆然としてしまいました。いつか負ける日が来るとは分かってはいてもショックでしたねぇ。ただリング上をぼーっと眺めていました。そのあと、一緒に観戦した知人と居酒屋に行ったのですがしんみりとしてしまいました…。

この敗戦後、三冠戦線からはしばらく距離を置く形となった三沢さん。暮れの最強タッグでは小橋とのコンビで連覇(三沢さん個人としては3連覇)。


1995年。川田とのCC公式戦(4・6岡山)で左眼底骨折の重傷を負うもリタイアする事なくリーグ戦を完走。優勝決定戦で田上を下し悲願のCC制覇。休めない事情があったとは言えその精神力には頭が下がりました。

5・26札幌大会ではハンセンを下し約10ヶ月ぶりに三冠王者に返り咲き。しかし6・9武道館大会では川田&田上に敗れ世界タッグ王座から転落。この試合で三沢さんは初めて川田にフォール負けを喫しました。(この試合は同年のプロレス大賞ベストバウトを受賞しました)。

三冠王座は

川田(7・24武道館)

田上(9・10武道館)

小橋(10・25武道館)

と防衛を重ねました。暮れの最強タッグは小橋とのコンビで大会初の3連覇を達成しました(三沢さん個人としては4連覇)。結果的にこれが三沢さんにとって最後の最強タッグ制覇となりました。


1996年。3・2武道館ではゲーリー・オブライト(故人)を下し三冠王座4度目の防衛に成功。

5月の札幌2連戦。初日(23日)は秋山準とのコンビで川田&田上を下し世界タッグを奪取するも2日目(24日)はこの年のCCを制し勢いに乗る田上に敗れ三冠王座から転落。世界タッグは2度防衛(6月にウィリアムス&ジョニー・エース、7月に川田&田上)した後、9・5武道館でウィリアムス&エースに敗れ王座転落。この年より秋山とのタッグが中心になり、翌年の小橋の超世代軍離脱へと繋がります。

2回総当たり制で行われたこの年の最強タッグ。川田&田上と三沢&秋山が17点で並び優勝決定戦が行われ川田&田上が初優勝。

1997年。1・20大阪大会て小橋の持つ三冠王座に挑戦。40分を越す大熱戦の末、三沢さんがランニングエルボーで勝利。この試合、会場で見ていたのですが…ありきたりかも知れませんが「凄いモノを見た」その一言に尽きますね。プロレスを超えたプロレスとでも言いますか…もはやどれだけ言葉を並べようと語り尽くせない、そんな試合でしたね。興奮し感動し、そして声はガラガラに…。

この年のCCは大混戦。全公式戦を終え川田、小橋、三沢の3人が得点19で並びCC史上初の巴戦による優勝決定戦となりました(この大会も会場で見ていたりします)。抽選の結果、まずは三沢-小橋でスタート。30分時間切れ引き分けに終わる。続く第2試合で川田が疲労困憊の三沢を下す(川田にとってはVS三沢シングル初勝利)と続く小橋戦にも勝利しCC2度目の優勝を果たしました。

5月には小橋は超世代軍を離脱。エース、パトリオットと新ユニット「GET」を結成(ただしパトリオットはWWF[現WWE]入りの為すぐに脱退)。超世代軍は一応、存続してはいましたが軍団としては殆ど機能しなくなってしまいました。

小橋から奪取した三冠王座は

ウィリアムス(3・1武道館)

川田(6・6武道館)

田上(7・25武道館)

秋山(9・6武道館)

ウィリアムス(10・11福岡)

小橋(10・21武道館)

と6度防衛に成功。


1998年。1・26大阪大会で秋山を下し三冠王座7度目の防衛に成功。この試合でエメラルド・フロウジョンを初披露しています。2・28武道館ではエースを下し8度目の防衛に成功。防衛8回は当時の記録でした(のちに川田が10度防衛し塗り変える)。この年のCCは優勝決定戦で秋山を下し3年ぶりに優勝。

そして向かえた5・1。全日本プロレス初の東京ドーム大会。この記念すべき大会で三沢さんはメインで川田に敗れ三冠王座転落。以後、長期休養に入ります。

8月に復帰した三沢さん。この頃から現場監督的ポジションに任されるようになり、全日はいろいろと動きを見せるようになります。三沢さんは小川良成を自らのパートナーに抜擢。ジュニア戦士のトップ戦線での起用はそれまでの全日では考えられなかった事。確かに復帰に当たって三沢さんは新パートナーの存在を匂わせてはいましたが、(言葉は悪いが)ジュニアを軽視しがちだった全日で小川の起用は予想外でした。小川の抜擢とと前後して前パートナーの秋山は小橋の元に走り「バーニング」を結成(メンバーは他に志賀賢太郎、金丸義信)。

10・31武道館。小橋を下し約半年ぶりに三冠王座返り咲き。小川とのコンビで出場した最強タッグは8チーム中5位と不本意な成績に終わる。


そして1999年。プロレス界は大きな悲しみに包まれます…。