すっかり衆議院選挙でかき消されてしまっているミラノ・コルティナ冬季オリンピック。出場選手１２１人の内、北海道出身選手が３９人にも及ぶ大会が、今日から始まり、旭川市からも安藤麻選手（アルペンスキー）と、竹内智香選手（スノーボード・アルペン）が出場する。

竹内選手に至っては７度目のオリンピック。もうすっかりレジェンドだ。年齢も日本の出場選手の中で最高齢になる。凄いとしか言いようがない。過去には２０１４年のソチオリンピックで銀メダルを獲得しているが、今回の大会で引退を決めており、集大成として金を目指している。

以前、たしか２０１８年の平昌オリンピックを前に、彼女の講演を聞いたことがある。もうすっかり忘れかけていたが、オリンピック選手としての確固たる信念、情熱を語ってくれていたように思う。自身でスノーボードのメーカーを立ち上げたり、普及に向けた子どもたちへのスノボ教室などを行ったりと、競技以外でも積極的な活動を行っていたことを思いだした。是非頑張ってほしいと思う。

その他、選手の多くは人口が少ない地域の出身者が多い。ジャンプやカーリングは、人口３，０００人〜５，０００人の町からオリンピアンが誕生している。このことを考えると、町のスポーツ文化として、子どもたちを支える、支援する環境が、大きく影響しているんだろうなと感じる。

選挙よりも、オリンピックに出場する選手がいる小さな町は、みんな我が子のように思い、涙しながら応援することだろう。出場選手、誰一人として縁もゆかりもないが、北海道民として、私も旭川市出身の二人を含め、我が子のように応援したいと思う。ガンバレホッカイドウ！ガンバレニッポン！

選挙にも行きましょう！




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 vol.1216