建久九年十二月、右大将家には、相模川の橋供養の結縁(けちえん)に臨んだが、その帰途馬から落ちたので、供養の人びとに助け起されて館へ帰った。
その橋供養と云うのは、北条遠江守の女(むすめ)で、右大将家の御台所政子には妹婿になる稲毛三郎重成が、その七月に愛妻を失ったので、悲しみのあまりに髪を剃そって出家して、その月になって亡妻(ぼうさい)追福(ついふく)のために、橋供養を営むことになり、右大将家もこれに臨んだのであるが、その帰途右大将家が馬から落ちたことに就いて鎌倉では奇怪な噂をする者がでて来た。
それは右大将家が橋供養の帰途、八的原(やまとはら)にかかったところで、空中に怪しい者の姿を見た。
それは先年、西海の果てに崩御あらせられた貴人の御霊であったが、それを拝すると共に眼前(めさき)が暗んで馬から落ちたのだと云う噂であった。
その噂とともに右大将家は病気になって、祈祷医療に手を尽していると云う噂も伝えられた。
しかし、右大将頼朝は、実際それ程の病気ではなかった。
病気でないばかりか夜中、時どき寝所から姿を消して、黎明方(よあけがた)でないと、いないことさえあった。
そうした頼朝のそぶりに気の注(つ)いたのは政子であった。
政子は頼朝附きの侍女(こしもと)の一人を呼んで詮議した。
「上様は、いつも寝所にお出で遊ばされるのか」
「お出で遊ばされるように思われますでございますが」
「何か怪しいことでもないのか、上様が御寝(ぎょしん)なされる時刻とか、お起き遊ばされる時刻とかに」
「御寝なされる時刻と、お起き遊ばされるお時刻とに……そうでございます、べつにお変りもございませんが、何時かこの二日三日前、周防様(すおうさま)と二人で、子の刻過ぎ、お廊下を見廻っておりますと、怪しい人影が御寝所の唐戸(からど)を開けて、出てまいりましたから、手燭(てしょく)をさしつけましたところ、それは被衣(かつぎ)のようなものを頭から被ぶった女房姿でございましたが、驚いたように内へお引込み遊ばされるとともに、唐戸をお締めになりました、それより他に怪しいことはございません」
「被衣のような物を被った女房姿、そう、それより他には何もない、では、これから後もよく気をつけて、どんな悪者が、上様を覘(ねら)わないにもかぎらないから」
政子はそう云ってから侍女を帰した。
政子はそうして穏やかに云って侍女を帰したものの、頭の中は穏かでなかった。
その政子の頭にちらと浮んだことがあった。
それは頼家が生れて間もない時のこと、政子には継母に当る、遠江守時政の後妻、牧の方から頼朝の行ないに就いて知らして来た。
それは頼朝に愛している女があって、伏見広綱(ふしみひろつな)の家に置いてあると云う知らせであった。
政子は非常に怒って牧宗親(まきむねちか)に云いつけて、広綱の家へやり、広綱の家を破壊さすとともに、その女を逐わした。
女は逃げて大多和義久(おおたわよしひさ)の家へ往った。
それを知った頼朝は、事にかこつけて義久の家へ往って、宗親を呼ばして罵(の)のしり、怒りに顫るえる手に刀を抜いて宗親の髪を截(き)った。
これがために時政は面目を失うて領地へ帰ったことがあった。
政子はこんなことを思い浮べながらじっと考えた後に、大番所に詰めている畠山六郎を内密に呼ばした。
呼ばれて六郎は急いで政子の前へ出た。
この六郎は畠山次郎重忠の子六郎重保で、時政の前妻の女(むすめ)の腹に生れた者であった。
「上様の寝所(しんじょ)を覘(ね)らう怪しい者があると云うから、お前は今晩から寝所の外を見張ってもらいたい」
(二)に続く
「頼朝の最後」田中貢太郎著(昭和9年)