ドイツ中部のイルゼン洞窟で、ヨーロッパ最古級のホモ・サピエンス化石(写真)が発見され、放射性炭素で4万5000年前頃のものと結論づけられた。ドイツ、マックス・プランク進化人類学研究所などの国際チームが、英科学誌『ネイチャー』2月8日号で発表した。
◎新たに人骨片4点発掘
遺跡は、中部ドイツ、ラニスの丘の上に建てられた中世の城の下に開口するイルゼン洞窟(写真)で、戦前の1932年~1938年に発掘調査され、多数のトナカイ、バイソン、ウマなどの多数の動物骨片と人骨片、中部旧石器から上部旧石器への移行期の石器文化と見られる「リンコンビアン・ラニシアン・イェルツマノヴィチアン(Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician:LRJ=写真)」が発見されていた。
その後、2016年~22年の再発掘調査で、LRJの石器、獣骨と共に4点の人骨片が新たに発見され、直接、年代測定を行った。その結果、前記のように約4.5万年前の年代が得られた。
戦前の発掘も含めて抽出できた人骨9点のミトコンドリアDNAの解析で、すべてが現生人類ホモ・サピエンスと同定された。
◎LRJはホモ・サピエンスの製作が確実に
上記の結果から、移行期石器文化と考えられたLRJは、ホモ・サピエンスの製作したものであることが確実になったと言える。