今日は歴史の話です。それも今から７百年位前の南北朝時代の皇室についてです。天皇家が南北２つに分裂した時代だから南北朝時代というのです。
９月の連休に奈良県南部の吉野町と五條市に行きました。南北朝時代の史跡を訪れるためです。
吉野山は、奈良時代に役行者が修験道場として開いたといわれます。それ以前の飛鳥時代には、近江からこの地に来ていた大海人皇子（後の天武天皇）が挙兵したといわれています。大和政権の本拠地であった飛鳥地方に近かったからでしょうか。
吉野山は昔から桜の名所として知られています。桜の季節には、下千本・中千本・上千本はもとより、奥千本と呼ばれる奥山まで山桜が咲き誇ります。
画面は吉野山の全景と修験道場の本山金峯山寺蔵王堂です。桜の名所なので歌にも多く詠まれていますが、「歌書よりも 軍書に悲し吉野山」といわれるごとく、争乱の土地としても知られています。特に、鎌倉時代末期から、日本の皇室が二つに分かれて争った場所なのです。
民家とも思われる家の玄関に「皇居」と書かれています。幕末の尊皇攘夷派の人が書いたもののレプリカだそうです。本物は近くにある歴史民族資料館に展示してありました。皇居とは天皇が住まわれるところですが、現在の五條市賀名生、７百年前には西吉野と呼ばれた村にこのような皇居があったことが想像できますか。事実は小説よりも奇なりです。
鎌倉時代末期に、天皇家の相続争いの結果、京都の大覚寺におられる天皇と持明院におられるご兄弟の系統が交互に天皇の位に就くことになりました。1318年に持明院系の花園天皇が大覚寺系の後醍醐天皇に譲位されましたが、後醍醐天皇は次の皇太子として自分の子を指名したのです。約束が違うということになります。この頃から鎌倉幕府が天皇の継承に干渉するようになったので、後醍醐天皇は鎌倉幕府を倒す決意をしました。正中元年（1324年）の「正中の変」と呼ばれる倒幕計画の後、元弘元年（1331年）８月に後醍醐天皇は、深夜、三種の神器を携えて御所を脱出しました。「元弘の変」と呼ばれます。しかし、後醍醐天皇は捕らえられて隠岐島に配流となりました。これを機に鎌倉幕府は光厳天皇を次の天皇に指名しました。北朝第一代の天皇です。その後、隠岐島から戻られた後醍醐天皇側についた足利尊氏らにより鎌倉幕府が倒されると、後醍醐天皇は「建武の新政（あるいは建武の中興）」と呼ばれる天皇自らが政治を行う政府を作りましたが、足利尊氏は北朝側に移り、日本中が南朝と北朝に分かれて戦うことになりました。南北朝の抗争は一進一退を繰り返しました。皆さんご存知の新田義貞もこの時代の人です。新田義貞は南朝の命令で越前に来て、挽回を計りました。同じく南朝側だった楠木正成は湊川で戦死しました。
この頃のことが書かれたのが古典の『太平記』です。はっきりした作者は分かりません。写本が残っています。
解説書として、井沢元彦『逆説の日本史 太平記と南北朝の謎』（小学館文庫）
安藤英男『南北朝の動乱』（新人物往来社）などがあります。
南北朝時代の歴史は小説にもなり、吉川英治『私本 太平記』（講談社 吉川英治歴史時代文庫）
や ⑤山岡荘八『新太平記』（講談社 山岡荘八歴史文庫）
は面白い読み物です。
足利尊氏率いる北朝に押された後醍醐天皇は吉野に逃れ、やがてこの地で亡くなりました。画面は、当時住まわれた行宮の如意輪寺と傍にある後醍醐天皇陵です。その後、南朝は吉野から更に奥地へと逃れ、西吉野の賀名生に皇居を移しました。はじめに出した皇居は後醍醐天皇の子である後村上天皇の住んでいたところです。この辺りの面白い読み物として童門冬二『西吉野朝太平記』（奈良新聞社）
があります。裏話も書かれており、この時代に興味は尽きません。
南朝と北朝に60年近くも分かれていましたが、元中９年（1392年）に足利義満の仲介で、南朝の後亀山天皇から北朝の後小松天皇に三種の神器が渡され、南北朝分立に幕が下りました。日本の皇室において、南朝と北朝のいずれが正統であるのか、この後も問題となりました。北畠親房は、後村上天皇のために『神皇正統記』を書き、南朝の正統性を述べましたが、南朝が正統であると実際に認められたのは明治になってからでした。先程の皇居跡の近くに北畠親房の墓があります。
さて、後醍醐天皇は波瀾に満ちた一生でしたが、北朝の光厳天皇も不幸な一生でした。北条氏や足利氏から天皇の位に就けられたり、廃位させられたりしたわけです。1364年に隠棲先の京都の常照皇寺で亡くなりました。この寺に光厳天皇の御陵があります。私はこの寺の雰囲気が好きで、３回訪れています。
最後に面白い話をします。日本が太平洋戦争に負けて、皇室の存続が問題となった時期がありました。この時、南朝の後亀山天皇の子孫であるという人々が何人も名乗りを上げたのです。その一人が「熊沢天皇」と呼ばれた人でした。
山地悠一郎『後南朝再発掘』（叢文社）は、熊沢天皇を扱った内容です。皆さんは「熊沢天皇」という言葉を聞いたことがありますか。
手当たり次第でも本を読むと、思いがけずに面白い本だったりして、楽しいものですよ。
（2010.11.1）
