以下は、登場人物と実在モデルとの対照表である。必ずしもすべてにモデルが存在するわけではない。また、モデルとして複数の意見が存在するものもある。
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国民航空
- 国民航空（国航, NAL）…日本航空（日航, JAL）。
国航関係者
- 恩地元…小倉寛太郎
- 行天四郎（恩地の盟友であったが袂を分かつ）…複数の人物をまとめたもので特定のモデルはいない。当時の日航側にあった黒い噂を、物語上で実行する役回りともいえる。
- 八馬忠次（恩地の前任組合委員長）…吉高諄（後に日航常務、空港グランドサービス社長）
- 権田宏一（恩地と対立する新生労働組合委員長）…渡辺武憲（後に日航名古屋支店長、ジャルエクスプレス社長）
- 轟鉄也（新生労働組合副委員長）…大島利徳（ジャパン・ツアー・システム副社長）
- 岩合（新生労働組合の黒幕）…石川芳夫（日本航空開発社長）
- 岡部貨物部長…岡崎彬（日航部長、全日空第2代社長・岡崎嘉平太の子息）
- 桧山（国航社長）…松尾静麿（日航社長、航空庁初代長官）
- 小暮（国航社長）…朝田静夫（日航社長、元運輸次官）
- 堂本信介（国航社長）…高木養根（日航社長、日航初の生え抜き社長）
- 国見正之（国航会長）…伊藤淳二（日航会長、元鐘紡会長）[10]
- 海野昇（国航社長）…山地進（日航社長、元総務庁次官[11]、運輸官僚）
- 三成通男（国航副社長）…利光松男（後に日航社長、小田急電鉄創業者・利光鶴松の長男）
- 秋月純（国航開発会長）…萩原雄二郎（日本航空開発会長）
- 永尾（国航常務）…長岡聰夫（日航常務、元大蔵省印刷局長・国際金融局次長）
- 田丸（国航常務）…安藤光郎（日航常務）
- 和光（国航監査役）…服部功（日航監査役）
- 川野（国航秘書課長）…平野聡（後に日航常務、同顧問）
政官界
- 利根川（首相）…中曽根康弘
- 竹丸（副総理）…金丸信
- 十時（官房長官）…後藤田正晴
- 道塚（運輸大臣）…三塚博
- 永田（元首相）…福田赳夫
- 龍崎一清（利根川のブレーン）…瀬島龍三
- 青山竹太郎（運輸族の代議士）…糸山英太郎[15]
- 石黒（運輸省総務課長）…黒野匡彦（後に運輸次官、成田国際空港社長）
- 井之山（社進党議員）…井上一成
- 安西富貴（目白の女王）…佐藤昭子
- 不二（共産党委員長）…不破哲三（共産党委員長）
政党
その他・遺族関係
- 鷹名（日本新聞記者）…高尾健博（日本経済新聞編集委員）
- 小野寺（国際総合開発会長）…小佐野賢治（国際興業会長）
- 三島（東京工商会議所会頭）…五島昇（東京商工会議所会頭、東京急行電鉄会長）
- 永井藤夫（レジャーランド社長）…澤田秀雄（エイチ・アイ・エス会長）
- 新日本空輸（新日空）…全日本空輸（全日空）
- 極東国内航空…東亜国内航空（日本エアシステムのかつての社名。現在は、日本航空インターナショナルと合併）
- 日本産業銀行…日本興業銀行
- ボーイング…ボーイング（実名で登場）
- 関西紡績…鐘紡
- ニューヨークのグランドホテル…エセックスハウス
- おすたか会…8・12連絡会（日航機事故被災者家族の会）
- 国民航空123便墜落事故の生存者・犠牲者及びその遺族…実際の日本航空123便墜落事故における関係者の多くが実名で登場する。
- 兵庫（ナイロビ在住・獣医）…神戸俊平
連載
1995年から1999年まで週刊新潮で連載し3部構成を出している。
単行本
1999年に単行本での出版を経て、新潮文庫から全5巻で刊行されている。
- 第一巻－アフリカ篇・上
- 第二巻－アフリカ篇・下
- 第三巻－御巣鷹山篇
- 第四巻－会長室篇・上
- 第五巻－会長室篇・下
