伏見稲荷大社本宮祭：宵宮（2）狐町彷徨

狐の町にさまよいこんでしまったのだった。
狐の姿をした石像が向き合うようにして立ち、赤い鳥居があちらこちらに置かれている、奇妙な町の風景だった。



僕をここに誘い込んだのは、狐の面をかぶった人間であった。面のせいで、その人物が男であったのか女であったのかも分からない。もしかしたら、彼（あるいは彼女）は人間でさえなくて、人間の格好に化けた狐であったのかもしれない。

その夜はとても暑くて、夜風で体の熱を冷まそうと散歩に出た最中のことだった。
どこをどうやって歩いてきたのか、どうやら神社の境内に迷い込んでしまったようで、やがて赤い鳥居がどこまでも立ち並んでいる姿が目に入ってきた。鳥居には赤い提灯が掲げられていて、闇の中に煌々と怪しげな明かりを灯していた。



提灯の赤い灯は僕の好奇心を疼かせ、鳥居の中へと僕を誘い込んだ。
前を見ても、うしろを見ても、赤い提灯と赤い鳥居が延々とつづいているのだった。



すると、一本の鳥居の陰から、狐の面をかぶった人間（あるいは人間の格好に化けた狐）が姿を現したのだった。
彼（面倒くさいので「彼」とする）は僕に向かって小さな鳥居を差し出してきたので、僕は「なんだいこれは？こんなものを渡されても困る、散歩をしているだけなんだから」と、それを受け取らずに無愛想につき返そうとした。
すると彼は、男の声とも女の声とも、また、人間の声とも動物のうめき声とも判別がつかぬ声で、
「お願いがあります。この鳥居を、この先にある狐町に置いてきてほしいのです」と言う（今にして思えば、なぜ彼の言葉を理解できたのか不思議だ）。

「キツネマチ？」と、僕は耳慣れぬ言葉の意味を問うた。
「狐たちの住む町です。私の仲間たちが住んでいます。この鳥居をずっとずっと歩いていくと、狐町に辿り着きます。そこに、この鳥居を置いてきてほしいのです」
「それだったら、自分で行けばいいじゃないか。僕はただ散歩をしていただけなんだから」
「自分で行くことができればいいのですが、私には無理なんです」
「無理ってことはないだろう」
「足を怪我しているので、自分では行けないのです。私の代わりにお願いします」
いったい足のどこを怪我しているのだ……と思ったその時、彼はふところから刃物を取り出して、自分の足を傷つけてしまったのだった。
彼の足から流れ出た血は、みるみるうちに地面を赤く染めていった。いや、赤く見えたのは、赤い提灯に照らされていたせいかもしれない。
「きみはいったい、何をバカなことをやっているんだ。ほら、血が、こんなに出てるじゃないか」
「大丈夫です、大丈夫です」
「大丈夫なものか」
「ご覧の通り、足を怪我しているので、私は歩けないのです。ですので、私の代わりに、狐町にこの鳥居を置いてきて下さい。お願いします」
それはあまりに必死な嘆願の有様だったので、ここで彼を捨て置くのはいかがなものかと良心が痛み、僕は渋々、彼の願いを聞き入れた。



狐の面の彼から鳥居を託された僕は、鳥居の列が続くのに任せて、どんどんと歩いていった。
やがて赤い提灯は姿を消し、ひとたび夜の闇が濃い場所に入り込むと、僕の行く道を黒く呑み込んだ。ほんのわずかな街灯だけが頼りだった。
そうしているうちにも、何としてでもこの鳥居を狐町に届けなければいけない、という使命感にも似た気持ちが湧き上がってきたのだった。もはや僕には、ただ散歩をしていただけ、という気分は消えてなくなっていた。



やがて鳥居をくぐり抜けると階段に突き当たり、そこを上りきったところに路地がのびていた。
ぽつぽつと灯る白色の街灯を頼りに、僕はその路地を奥へ奥へと足を踏み入れていった。



路地を突き当たったところには、狐の姿をした石像や赤い鳥居が、所狭しとごちゃごちゃと置かれていた。
彼から託された小さな鳥居と同じようなものが、あちらこちらに立てかけてある。
ここが狐町なのだと分かった。
僕はすっかり汗ばんでいた。鳥居を握り締めた手にも、じっとりと汗がにじんでいるのが分かった。
そして、そこにあるたくさんの鳥居と同じように、僕の手にした鳥居を立てかけようとしたら………



「…………ださい…………かぁ？」
僕の肩を揺さぶりながら、問いかける声がした。
「起きてくださーい。ちょっと、あんた、大丈夫かぁ？」
深く眠っていた意識が覚めてきて、ようやく僕を呼ぶ声を聞き分けることができた。薄く目を開けると、僕の目の前には警備服を着たおじさんがいた。知らない人だった。
「あ、あれっ？狐町？」
僕は素っ頓狂な声を上げて、体を起こした。どうやら横になっていたらしい。それも、ずいぶん長いこと横になっていたらしい。体のあちこちが痛んだ。
「狐町は？どこです、狐町は？」と僕。
「キツネマチ？」と警備服のおじさん。
「鳥居は？」と僕。
「鳥居？」とおじさん。
僕が目を覚ました場所は、神社の境内の片隅にあるベンチの上だった。
「何か夢でも見てたのと違うか？ずいぶんいい気分で酔っ払って寝ていたみたいだけど、そろそろここも片付けだから、早く帰ってな」
警備服のおじさんはそう言って立ち去った。
自分が散歩のついでに神社に立ち寄ったこと、そこで狐の面をかぶった人物に出会ったこと、小さな鳥居を狐町に置いてきてくれと頼まれたこと、そして狐町に辿り着いたこと……と、この夜、自分の身に起こったことを初めから思い返していったが、最後に狐町に辿り着いてから先が、どうしても思い出せないのだった。
僕はベンチの上で座りなおした。すると、何か固いものが靴のかかとに触れた。
足元を見てみると、そこには小さな鳥居が落ちていた。


※写真をクリックするとちょっと大きな画像を表示します。

Comments

面白かったです！(^O^)
これはもちろんフィクションですよね？(笑)
そうだと思わずに読み進んでしまったので、ビックリしちゃいました…(^_^;)

写真も不思議な感じですね。本当に狐町みたい。

Posted by KEI at 2008年07月26日 01:30

さすが石庭さん、いつもながらうまい物語です・・・
でもあの場にいたら、この雰囲気はすごくわかりますね。

私の祖母が若かった頃に、山道で狐にだまされて道に迷ったと
ほんとか嘘か分からない話を、子供の頃に聞かされました！
本当やったのかな？

Posted by 一休 at 2008年07月27日 01:56

石庭さん
わかりますよ〜。あそこを夕方以降にあるくと、
なんか不思議な雰囲気につつまれる気持ちに
なりますよね。この物語は、フィクションで
ありノンフィクションだったりして。

面白いストーリーでした！極短小説って感じですね。

Posted by hayate at 2008年07月27日 10:19

＞KEIさん
もちろん……フィクションです！
伏見稲荷の夜は、昼間とはまったく違った幻惑的な雰囲気が漂っていて、
なかなか楽しい夜の散歩になりました。

＞一休さん
この夜は、もっと山を登って行きたかったのですけど、
時間も遅くなってしまったので、このあたりで引き返しました。
お祖母さんのお話は……一休さんをビックリさせるためだったとか(・∀・)！！？？

＞hayateさん
手元にある写真をつなぎ合わせる記事を書くために、こんな話になってしまいました…
前もってちゃんと話を考えておけば、もっと違った写真を撮ったのにな〜…とか（笑）

Posted by 石庭 at 2008年07月27日 11:36