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僕にとって、サツキは完璧な女性に思えた。
交際経験がない、女性経験がない、ということで不安になったり、臆病になったり、恥をかいたりすることのないように、全てを察して先回りしてくれているように感じた。
経験や自信の無い僕の前に次々と現れる障害物を、適度に残し、適切に取り除き、僕の成長を導いてくれる。
その配慮は完璧に思えた。
大学生活への馴染めなさや、一人暮らしの孤独も、サツキとの交際が始まってから、嘘のように消えていった。
大学一年の夏は、今までの十八回の夏をすべて凝縮しても、全く比較にもならない程に楽しかった。
あっという間の射精に終わった初体験のあとは、下腹部が痛くなるまで、数えきれないほど交わった。
サツキの肌と僕の肌がくっついて、汗で滑らかにすべるとき、挿入して射精しそうな快感を我慢しながら抱き合っているとき、このままずっと一つになっていたい、と思った。
何か重大なことを経験したときに「世界が変わって見えた」と言うことがあるけれど、僕はサツキと愛し合うことを知って、世界そのものが変わった。
北海道でのこれまでの十八年間で見えていた世界の色を、忘れてしまった。
サツキの全てが、愛おしかった。
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「グリーンモール・トーキョー・ベイ」の広大なワンフロアの中でも、三階にあるこの大型衣料店は、一、二を争う店舗面積で、ファストファッションと呼ばれる衣料品を売りまくっている。
響子は大学生の頃から、この会社で販売のアルバイトをしていた。就職活動の時期になったとき、周囲の流れに合わせて幾つかの会社の説明会に顔を出したものの、早々に切り上げてアルバイト先のこの会社の正社員登用制度に応募した。その結果、もとより勤務態度も良く、優秀だった響子は早々に内定を得た。
特段、自社の服が好き、というわけではなかったが、それ以前に響子は、ファッションそのものにさほど興味が有るわけでは無かった。
ただ、接客や販売の仕事は響子にとって向いていると思える分野であり、楽しさややりがいも感じていた。待遇も、世間からの会社に対する評判よりはずっと良いものに感じられた。
ただ、同僚であり、上司でもある誠と関係を持ってしまった理由の一つは、繰り返す毎日に退屈を感じていたからかもしれない。
正社員として入社して四年目、この「グリーンモール・トーキョー・ベイ」の店舗に配属になって二年ほどが経つ。
この先の人生はどうなっていくのだろう、と地平線のように漠然となだらかに見える未来に、倦怠感を抱いていたのは確かだ。
昔から、自ら積極的に恋人を作る、というタイプではないと自覚している。今まで付き合った男の数は二人で、寝たのは誠も入れて四人。多くはないと思う。
それなのに、なぜ。
なぜ、こんなことになってしまったのだろう。
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今日の仕事も後半、という時間帯に少し客数が落ち着き、休憩に入る。携帯電話を見てみると、無数の着信が有った。相手は見るまでもない。
なぜだろう。誠に直接、全てをぶつければいいのに、と、ふと思った。誠の様子を見る限り、この女のひとは夫には何も伝えていない。
どうしてだろう。
響子の気持ちの中で、少し何かが動いた。
これまで誠の妻から沢山のメールが届いた。
最初の数通は何度も読み返し、後悔や罪悪感に駆られていた。しかし、日々無数に送られてくるメールの、日に日に激しさを増していくその文面に恐怖を抱きはじめ、次第に読むことが出来なくなってしまった。
今では、メールの中身を見ずに削除するようになった。
携帯電話が震えた。メールだ。
勇気を出して開いてみた。
「いつまで電話に出ないつもりなんですか？
ヤリマンの性犯罪者は、逃げることしか出来ないんだね、可哀想に」
ずっと感じていなかったような感情が、湧き起こる。
私はヤリマンじゃない。性犯罪者でもない。
この女は、どうかしてる。
自分より年上の職場の女に夫を寝取られたのが、相当に悔しかったのだろう。だけど。
もしかしたら、あんたにだって、何らかの責任があったんじゃないのか。自分の旦那と真剣に話し合うのがまず先だろう。
二十歳そこそこで子供を産んで、ろくに働いたことも無いくせに。
響子はひとつ決心をして、着信中の画面表示のままの携帯電話の電源を切った。
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勤務を終え、退勤の作業を全て済ませた。遅番の誠の近くで、笑顔で声を掛ける。
「お疲れさまです。お先に失礼します」
誠は、いつもと変わらず爽やかな笑顔で応えた。
すぐ横を通り過ぎるときに、
「奥さんからの嫌がらせが酷いので、あとで電話しておきますね。警察にも」
と、小声で、しかしはっきりと聞こえるように言った。
「えっ？」
誠の方を振り返らずに、響子は「グリーンモール・トーキョー・ベイ」を後にした。
ＪＲのいつもとは違う電車に乗って、目的地へ向かう。
休憩時間中に社員名簿を確認し、誠の住所を手帳に書き写しておいた。電車に揺られながら、響子は今までの苦悩の毎日を思い出してみたが、不思議と随分遠い昔の景色のように思えた。
慰謝料？裁判？やれるならやってみればいい。
今の職場にも未練はない。
そこまで考えると、急に眠くなった。思えばここ二週間ずっと、安心して長く眠れていなかった。
電車の揺れに、意識が微睡んでくる。
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目的の駅に辿り着いた。
ここは郊外のターミナル駅であり、いくつかの私鉄への乗り換えも可能な為、沢山の人で賑わっている。
それなりの大きさの駅ビルがあったが、既に上階のレストランフロア以外は閉まっていた。改札を出ると、駅前のロータリーから大型ホームセンターが見える。看板の灯りからすると、まだ営業しているようだ。
ホームセンターの店内はかなり広く、工具、自転車、衣類、ペットグッズなどを取り扱う以外にもスーパーマーケットとして食料品も揃えている。
誠はここで買い物をして帰宅することもよくあるのだろうか、と、これから自分がしようとしていることに比べて妙に落ち着いている胸の内で思った。
もはや誠への愛情や執着などは全く無かった。
いや、もしかしたら、最初からそんなものは無かったのかもしれない。
工具コーナーで一番大きい金槌を手に取ったが、重すぎて自分には振り回せない気がした。比較的小振りの、しかし打撃部は重厚な鉄で、先端部の反対側は鋭利な釘抜きになっている一本を手に取る。
「ネイルハンマー ８オンス」とラベルに書かれたその金槌を買い物かごに入れて、食料品コーナーへ向かった。
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その日の朝、僕ら二人は裸でサツキの部屋のベッドの中に居た。
サツキは、実家のある滋賀県の話をする。
「すごくいいところなんだけど、本当に何も無くて・・この間お母さんから、近所に高速道路の降り口が出来る、って電話がかかってきてさ。まるで大ニュースみたいに大袈裟で・・でも、何もないところにそんなの出来ても、ね」
笑いながら続けた。
「たぶん、『だからたまには帰ってこい』っていうことだと思うんだけど、第一わたし車持ってないから関係ないし・・お母さんって、本当に天然なのよ」
優しい口調で話すサツキが愛おしかった。
「シンジの実家は札幌市でしょ？都会だよね、きっと」
「全然そんなことないよ。栄えてる方まで遠いし・・
でも、サツキの実家よりはましかも」
笑いながらそう答えると、
「もう。どうせあたしは田舎者ですよー」
と、ふくれてみせた。
その表情がまた可愛いらしい。
ベッドの中で、下半身が反応している。
目覚めて、ここがサツキの部屋であることを認識する。
二回目のセックスのあと、射精したまま眠ってしまったようだ。
目を覚ますと、ベッドの隣ではサツキが優しい寝息を立てている。僕はあたたかい気分のままベッドから立ち上がり、下着を履いた。トイレから戻ってきたとき、ベッドの向かい側にあるテーブルの上で、サツキの携帯電話が光った。
見ようと思ったわけではないが、メール受信の画面表示が目に入った。
「充くん」とメールの送信相手の名前が表示されている。
部屋が、妙に静かに感じる。
サツキのワンルームの部屋は、世田谷区の中では中心からやや外れた駅の近くにある。女性らしく、マンションタイプというのか、オートロックで、部屋番号を入れてインターフォン越しに住人と確認を取らないと、建物玄関が開かない造りになっている。
外観は綺麗だが、部屋自体はお世辞にも広いとは言えない。六畳ほどのワンルームで、千葉にある僕のアパートの部屋より、ずっと狭い。
狭いけれど整頓されていて清潔なこの部屋が、なんだか妙に息苦しく感じる。
―ミツルクン？―
サツキが男性に対して呼びかけるとき、自分以外の誰かを「くん」付けで呼んだのを、聞いたことがなかった。それだけのことで、嫌な気持ちがこみ上げてくるのが分かる。
体温が下がっていくような、妙な不快感が体を包む。
知らない男からメールが届いたぐらいでこんな気持ちになるなんて、どうかしてるよ。そんなことを思い、落ち着こうとした。しかしその思いとは裏腹に、嫌な予感は止まらない。裸で眠っているサツキを背にして、テーブルの前に座る。
携帯電話と向かい合うような格好になった。
サツキの方を一瞬、みた。微笑みを浮かべて眠っている。
テーブルに、向き直る。液晶画面を触って、メールを開いた。
「お疲れ。いま夜勤明けです。眠い。
昨日さつきのお母さんから、果物とか野菜が沢山届いたよ。来月のことだけど、休みが取れそうです。俺も会いたいよ。ひとまず、少し寝るね、おやすみ」
座ったままの体が、まるで燃えてきたかのように熱くなる。この感情がどういうことなのか、分からない。
今まで十八年間生きてきた中では、一度も経験したことのないこの感情は何だろう。
深い哀しみと困惑と怒りのようなものが、体中を覆っている。
もう一度、メールの文面を見た。
夜勤明け、さつきのお母さん、俺「も」会いたい・・
何も分かりたくないような気持ちになって、脱ぎ散らかしたままだった服を急いで着る。鞄を持ち、部屋から静かに出た。
一瞬迷ったが、サツキの携帯電話の画面はそのままにしておいた。
オートロックのマンションの玄関を抜け、自動ドアが無表情に開き、外に出たら、涙が溢れてきた。
自分がまるで、赤ん坊にでもなったかのような気がしてしまう。駅の方へ向かってぐいぐい歩く。立ち止まったら、もう二度と動けなくなってしまいそうだった。駅前の小さな商店街の灯りが見えた。スーパーから聞こえる店内アナウンスが、言葉の意味を持たないまま、ぼんやりと鼓膜を通過した。
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ネイルハンマー８オンスが入ったホームセンターのビニール袋を持ったまま、知らない町を歩く。響子のスマートフォンによると、ここから徒歩十三分で到着の予定だ。
駅から徒歩十五分弱。
駅近とはとても言えないが、家族で住むならある程度の広さも必要だし、このぐらいが相場なのだろう。
液晶画面の案内を見ながらそんなことを思い、ふと我に返りそうになる。ハンマー入りのビニール袋を手にぶらさげて歩いている自分が少し可笑しく思えてきた。
いや、と響子は思い直す。今日届いたメールの内容と、きのう届いた妙に厳めしい文書を思い返す。
ヤリマン。性犯罪者。
逃げることしか出来ないんだね、可哀想に。
不貞行為。二百万円。
許せない。響子は、出たばかりのボーナスの何倍もの額を要求してきた女に、更に怒りを募らせた。
フテーコーイ、ネイルハンマー、ヤリマン。
フテーコーイ、ネイルハンマー、ヤリマン。
頭の中で言葉がうろうろと歩く。
ネイルハンマー、って何だろう。ネイル、好きだったのに全然やらなくなったな。
そんなことを考えながら、歩く。あと三分で到着の予定だ。周りはすっかり住宅街らしくなってきた。
スマートフォンの画面が誠からの着信を知らせてきた。
閉店の時間だ。遅番での仕事の合間に慌てて掛けてきたのだろう。
着信を無視したまま歩く。より一層、決意が強くなる。
誠からの電話を知らせるスマートフォンの振動が、頑張れ、やっちまえ、と応援してくれているようにすら思えてきた。
それらしき家が見えた。小振りだが見るからに新しい一戸建てに、灯りが点いている。ローンがまだまだ残っているのだろうな、と、どうでも良いことを思った。
表札の名字を見る。誠の家だ。
インターフォンを鳴らす。一度押して、三秒ほど待つ。
もう一度。今度は連打した。
十秒ほど待ったが、反応がない。インターフォンをもう一度鳴らそうとしたとき、子供の声が小さく聞こえた。ママ、と言った気がした。一瞬、響子の中で動揺が走る。
小さな子供は夜は当然、家に居る。そんな当たり前のことも考えないで、ここまで来た。しかし、子供が居るから何なのだ。改めて歯をくいしばり、インターフォンをもう一度、長く、強く鳴らした。
勢い良くドアが開いた。
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顔立ちの整った女が、こっちを睨んでいる。
何度となく想像してきた誠の妻の顔を実際に目にして、ほんの一瞬、逡巡したが、響子は思い切り叫んだ。
「いい加減にしろよ！ふざけんな！」
自分で出した声の想像以上の大きさに、びっくりした。
女は動じず、すぐに怒声を返してきた。
「あんた、人ん家まで来て何やってんだよ！」
もう引き返せない。力を込めて叫んだ。
「誰がヤリマンなんだよ！」
言うと同時に、響子は女に掴みかかっていた。
押し倒そうと思い切り力を込めたが、手を振り払われて倒れたのは、響子の方だった。
尻餅をついて倒れた響子の隣に、ネイルハンマーの入ったビニール袋が、ごん、と固い音を立てて落ちた。
立ち上がろうとしたその時、足首に強い痛みが走る。捻ってしまったようだ。
「ママ、どうしたの？」
男の子の声が聞こえた。
誠の妻の後ろに男の子が立っている。
頭の中が真っ白になる。
もう引き返せない。
響子は立ち上がり、落ちているビニール袋の中からネイルハンマー８オンスを取り出して右手に持った。
女の顔が青ざめる。
振り返って、背後に居る息子に叫んだ。
「中に入ってなさい！」
響子は玄関の中に入り、右側の白い壁を思いっきりハンマーで叩いた。
大きな音がして、壁の材質がぼろぼろと崩れ落ちる。
男の子がそれよりさらに大きな声で泣いた。
響子も動揺して、ハンマーを握る手に力が入らない。
その時、女が渾身の力で体当たりをしてきた。
響子は再び、玄関の外のコンクリートに倒れる。
「警察呼ぶから！」
と誠の妻は叫び、ドアが閉まった。素早く鍵がかかる。
怒りがぶり返した。
響子はハンマーの入っていたビニール袋から、ホームセンターで買っていた卵のパックを開けて、ドアに向かって卵を投げつけた。一つ、二つ、三つ。
六つの生卵をドアに投げつけ終わると、涙がとめどなく溢れてきた。
嗚咽しながら、ネイルハンマーを拾う。逃げなきゃ。駅の方角を見失っている。涙で視界が悪い。捻った右足が痛んで、速く走れない。
もう、全部おしまいだ。警察がくる。
ネイルハンマーを持ったまま、走る。涙が口に入って、しょっぱい。
犬を散歩させている人と擦れ違った。
逃げなきゃ。
警察に、つかまる。
