加齢により薄毛や脱毛が起きる仕組みをマウス実験で解明したと、西村栄美・東京医科歯科大教授らの研究チームが発表した。あるたんぱく質の不足により、毛髪の元となる幹細胞が衰えるためで、５日付の米科学誌「サイエンス」に論文が掲載される。

　毛髪は、根元を覆っている毛包という器官を作る毛包幹細胞が、一定の周期ごとに分裂を繰り返すことで作られ、生え替わる。

　研究チームが、マウスの毛包幹細胞を継続的に観察したところ、生後１６か月ごろから幹細胞の一部が皮膚表面の細胞に変わり、フケやアカと一緒に落ち始めた。それと共に毛包は小さくなり、毛が細くなって失われていくことが分かった。

　この現象は、加齢とともに幹細胞のＤＮＡ損傷が蓄積し、幹細胞の機能を保つのに重要なたんぱく質「１７型コラーゲン」の分解が進むことで起きていた。

　健康な大人の頭皮を分析したところ、マウスと似た現象が確認できた。