大変お世話になった先代佐渡ヶ嶽親方（元横綱琴桜）の葬儀に出席してきました。私にとって親方は、一言で言っていい人でした。さほど深い付き合いをしたわけではありません。謂わば、表面的なお付き合いに過ぎないかもしれません。でも、私とお話してくださる時は、本当にやさしい「いい親父さん」という方でした。
もちろん「いい人」だけではないと思います。勝負に関しては厳しい人だったと聞いています。それでなくては、あんなに大勢の関取衆を育てられるわけがありません。
育てた大関が琴風、琴欧州、そして今回の琴光喜の三人。その他にも、琴の若(現佐渡ヶ嶽親方。娘婿)、琴冨士、琴錦、琴椿、琴稲妻、琴ヶ梅、琴別府といった名力士たち。さらに今の現役では琴翔菊、この人だってまだまだ大関を目指せる素材です。
そんな素晴らしい弟子達を育て上げた名親方と言っていいでしょう。
親方の現役時代を偲んでみます。
琴櫻傑将（ことざくら・まさかつ）本名：鎌谷紀雄（かまたに・のりお）昭和15年11月26日、鳥取県倉吉市生まれ。
頭から激しく当たって、そのまま力にまかせて遮二無二押していく出足の鋭い相撲が特徴で、ついたあだ名は猛牛。新小結で骨折して十両に陥落するが、すぐに再入幕し大関に昇進する。
大関時代、稽古場では誰にも負けない強さを誇り、その実力は誰もが認めるところだったが、本場所の「ここ一番」で勝てないもろさがあった。ついたあだ名が稽古場横綱。
その大関時代にはけがの連続で、もうそろそろ引退間近かという頃、昭和47年九州場所〜48年初場所と二場所連続優勝して、横綱に昇進した。32歳、当時としては遅咲きの横綱だった。
幕内在位６６場所。優勝５回。
引退後は年寄り白玉を名乗るが、師匠が急逝したため佐渡ヶ嶽部屋を襲ぐことになる。「佐渡ヶ嶽の荒稽古」と異名をとり、大学相撲出身力士が主流となった時代に、各大学の相撲部から「佐渡ヶ嶽にはやるな。つぶされる」という評判がたったほどだった。
これはついこの間、琴光喜から聞いた話だから間違いない。
ところが大関琴風を育て、その後も続々と幕の内力士を作り、名伯楽の名を欲しいままにした。
外国人力士をスカウトするのも、積極的だった。カナダからアマチュアレスリングのチャンピオンだった「テンタ」をとり、琴天太（後に琴天山と改名）としたが、これは失敗だった。琴天太とは、浅草の「今半」で一緒にすき焼きを食べたことがある。もちろん親方にご馳走になった。
ヨーロッパ（ブルガリア）から、白人力士として初めての大関・琴欧州を育てたのも特筆すべき功績だろう。
定年で退職した後は、弟子の琴の若（娘婿）が佐渡ヶ嶽を襲いで、後顧の憂いはなくなった。
ただ健康面では糖尿病を患い、足を切断する大手術をし、最晩年は義足になった。しかし、千秋楽のパーティーでは元気で舞台に上がり、スピーチをしていた。五月場所の千秋楽でも元気な姿で挨拶をしていた。私はご祝儀を頂戴した。今となっては、これが最後のお別れとなってしまった。
７月名古屋場所で、琴光喜が三度目の正直で大関獲りを成就すると、その伝達式には、琴光喜本人と現・佐渡ヶ嶽と共に、椅子に腰掛けて出席している姿がテレビの画面に映っていた。元気そのものだった。
あまりの突然の死に、おかけする言葉もなかった。ただただ、「お疲れ様でした。どうぞ安らかにお眠りください」としか言えなかった。
改めて親方のご冥福をお祈りいたします。合掌
生花を贈りました。一応、名前がここに
大勢のお相撲さんも参列していました
報道陣も大勢いましたが、目当ては理事長と高砂親方です。
はっきり言って、腹が立ちました。
オマケ
葬儀が終わって、末広亭の初日に直行しました。お昼ごはんを食べ損なったので、桂花ラーメンで、特製「店主盛り」を食べました。涙の味でした。
