森孝慈さんという方は、生前、特に親しくしていただいたわけではありません。
私が一方的に憧れていた有名人、という感覚です。
なにしろメキシコ五輪の銅メダリスト、世に言う「メキシコ組」です。
スター選手でした。
後に日本代表監督になり、木村和司を擁してワールドカップにあと一歩まで近づいた名将です。
初めてお会いしたのは、93年レッズの監督の時でした。
なんの企画だったか忘れましたが、我が落語協会サッカー部と浦和レッズのスタッフチームとがミニサッカーの試合をする機会がありました。
その時に私のプレーを見て「キレてますね」と声をかけてくれたのが、言葉を交わした最初でした。
もちろんお世辞だと分かっていましたが、プレーを褒めてもらったのがなんだか気恥ずかしくて嬉しかったのを覚えています。
それ以後、パーティーやゴルフコンペなどで何度かお話をした程度です。
プライベートでお会いしたことは一度もありません。
とても「知り合い」と言えるような関係ではありません。
通夜告別式の案内メールが来たときも、
「私のような者が列席してよいものか」と悩みましたが、
「一ファンの立場としてお線香を上げに行こう」と決めました。
告別式では、原博美さんの涙ながらの弔辞が心に沁みました。
森さんは本当にみんなから愛され、慕われていたんだというのが胸に迫ってきました。
デッドマール・クラマーさんからの弔電披露も印象的でした。
ユース代表（当時はそう呼んでいました。今で言うとU-18代表）監督の時、選手から誕生祝の色紙をもらった話。
当時17歳の森孝慈少年はそこに“Life is Victory”と書いたそうです。
「こんなポジティブな少年がいるのか」と感心したのを、今でも鮮烈に覚えているという内容でした。
ドイツ人コーチと高校生のエピソードとして、微笑ましいなと感じました。
会場には、当然ですが、サッカー関係者が大勢いました。
釜本、杉山、横山、鎌田、山口といった「メキシコ組」を初めとして、加藤久、松木安太郎、奥寺康彦、田口ダンゴなどたくさんの（私にとっての）スター選手がいました。
そういう人たちを見るたびに、私の心はいつもサッカー少年に戻ります。
強い憧れと、ドキドキと、リスペクトを感じます。完全にミーハーです。
お焼香をすませ、用賀の駅まで一人歩きながら、なんだかシミジミしました。
オマケ
現役最晩年の柱谷幸一選手と 93,1,19,
アルゼンチン人DFトリビソンノと。当時のマンダラーズのユニフォームがセレステビアンコだったので、大喜び。懐かしい思い出です。この時私、40歳と一週間でした。
