livedoorOctober 18, 2006
太助（日本橋・牛タン）
今日、会社の先輩と、東京駅をフラフラ〜っと八重洲方向へ抜けて歩いた。
さあ、どこに飲みに行きましょう。なるべく、八重洲のサビれた店がいいですねえ。でも、どうせなら美味い店がいい。うーんうーん、、、と思いあぐねているうちに、「そうだ。おでんのお多幸にしよう。」ということになり、結局、日本橋まで辿りついた。
でも、八重洲一丁目の「お多幸」の道（永代通りの一本東京駅側）に入ると、店の看板が見えると同時に、行列まで見えてしまってガッカリ。先輩が店に入り、待ち状態を聞くと、４組待ち。
ほか当たりましょうか。どこにしよう。もうすぐ日本橋交差点・・・あっ! 久々に太助にしよう!!
と、仙台牛タンの店「太助」に行くことにした。店に入ると、結構な賑わいだったが、端っこの２人席テーブルにギリギリ入れた。
久々の仙台牛タンである。第二の故郷（社会人１〜３年目を過ごし、ヨメと出会い、結婚式も挙げた）である仙台の牛タンである。その牛タンの名店「太助」である。
太助といえば、仙台の中心部、一番町や国分町に店を構える、牛タン屋の元祖「味太助」である。太平洋戦争後、仙台にもGHQが進駐し、大量に牛肉を消費する駐留米軍が残したタンとテールを有効に活用するために、1948年（昭和23年）、仙台の焼き鳥店「太助」初代店主・佐野啓四郎が、牛タン焼きの専門店を開業したことが 「仙台牛タン」 の始まりだという。佐野はタンシチューから着想して、タンを薄い切り身にして塩焼きするという調理法を考案したそう。
'90年代には牛肉輸入自由化により、アメリカから安価に材料を輸入できるようになった結果、新規参入業者も増え、牛タンは全国的に有名なった。・・・と思いきや、今度はBSE問題でアメリカ産牛肉輸入停止で牛タン業界は、某有名牛丼チェーン店と同様に打撃を受け、多くの店が閉店に追い込まれることに。・・・と、実はアメリカ人のおかげで生まれ、アメリカ人のおかげで普及し、アメリカ人のせいで大打撃を受けたりと、アメリカンに振り回され続けている牛タン。
何はともあれ、太助はその正真正銘の’元祖’なのである。
と前置きは長いが、そんな思いを馳せながら、早速「焼き」@900×２人前を注文。
見栄えは、あの’分厚い’仙台牛タンだが、何かがおかしい。
’分厚い’んだけど、’薄い’のである。
いつも食べている焼肉屋のタン塩の薄さに慣れてしまっていたせいか、久々の仙台牛タンに’分厚い’歯ごたえを感じたが、むむむむ？？なんか違う。何だろう・・・と考えていたら、あの仙台で食べた「太助」の牛タンより’薄い’のだ。
何も東京に進出したから薄くなったのではない。この日本橋の店には５年くらい前に来たことがあるが、そのときは分厚かった。
まだ、BSEの影響を受けているのだろうか。こうやって太助はBSE時代どうにか生き残っているということか。
でも味はやはり、さすがの太助だった。唐辛子をチョチョっとかけ、箸で牛タンを２つ折りにし、ガブっといく。モグモグ・・・塩加減とタンの甘みと唐辛子のピリ辛と炭焼きの香ばしさと、口の中で仙台の懐かしいハーモニーが流れる。♪ひろせーがわ〜、流れるきしべ〜 ・・・OH!バンデス!! おっと、勝手に頭が、往年のフォークソングから、夕方のチョビひげなTV映像に展開してしまった。（→多分、仙台人にしかわかるまい。）
プハ〜
牛タンにビールもまた格別。
２杯目は日本酒に突入。
店オリジナルの酒「太助」にいこうかと思ったが、メニューにこれまたソソる酒を発見。
「一ノ蔵三昧セット」@1,500。
一ノ蔵・・・入社間もない私は、仙台の飲み屋で何度この酒で笑い、この酒で勇気付けられ、この酒でグチり、この酒で潰れたことか。思いひとしおである。
クロちゃんのような甲高い声を出すお店の若いネエちゃんに「この３つは、それぞれ何ですか？」と聞くと、「右から、吟醸、ホンジョー、特別純米です」と。
SIMON「ホンジョー？」 クロちゃん娘「ホンジョーです」 SIMON「ホンジョーゾーぢゃなくて？」 クロちゃん娘「あっ、ホンジョーゾーですかね？」
おいおい団長、潜水日本記録やる前に、クロちゃんに日本酒の種類を教えなさい。
最後のシメは、テールスープ@450で。
やはりコレですな。シャキシャキネギと柔らかいテールに、スパイシーなダシのスープ。
ちなみに、仙台歴３年の私の一番のオススメ牛タン屋は、「利久」。榴岡にある会社から歩いて４〜５分のところに店があり、そこの店にはほぼ毎週通い、店長とも親しくなった。あまりにも美味いので、一度、「東京に進出しないんですか？これゼッタイ成功しますよ。」って言ったことあるが、「いや〜、東京は怖いですからねぇ〜」と。あの９年前の質問に対する回答は未だに変わっていないよう。仙台では大繁盛店だが、やはりBSE問題の例に漏れず、昨年行ったときには、塩焼きだけであるはずの「焼き」が、塩焼き＋味噌焼きのミックス（味噌焼きとは、質の悪いタンを味噌焼きにしてクセを消したもの）になっていたのには驚いた。
アメリカ産牛肉の輸入再開が決まり、今仙台では、あの’分厚い’往事の牛タンが食べられるのだろうか。何だか急に仙台に帰りたくなってきた。
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この記事へのコメント
風邪からは復活しました。
利休もほしいねえ、東京に。
具合よくなったようで、何より。またスケジューリングしましょう。
