「我が家に馬が遊びに来て呉れた。庭の草を食べて呉れたのである。斯う言う来客は大歓迎だ」
「是迄人類が発明したもので最高のものは何か?」と問われたら、皆さんは何と答えるだろうか?
言葉とか、文字と言う人は居るかも知れないが、其れ等は確かに必要不可欠なものではあるが、多くの人の間で自然に形成されて行ったもので発明品とは言わない。
紙と言うのは案外当たっているかも知れない。コンピューターも世界を繋いだことでは画期的な発明である。之はイギリスの数学者アラン・チューリングの功績だと思う。尤もハードからソフトまで様々な人の発明が集大成して居るが・・・・。
小生は「電気」と答えたい。尤も、電気其の物は自然界に在った。雷が然うだ。静電気や電気鯰も昔から分って居た。
でも其れを解き明かし、更に人類が利用出来る様にしたのは確かに画期的な発明だと言わざるを得ない。
雷を電気だと証明したのはベンジャミン・フランクリンである。嵐の中、凧を飛ばし、電気をライデン瓶(一種のコンデンサ)に集め、電気にはプラスとマイナスの両極が有る事を発見した。彼は其処から避雷針も発明して居る。
中学時代に、電気には三つの要素があって、電圧がV、抵抗がΩ、電流がAで、其の関係はV=A×Ω(オームの法則)と習ったが、その実態は理解出来て居ないまま大人に成った。だから、ブログで電気を扱うのは身の程を知らない行為なのだが、今人類が最も必要とする物はエナジー源であることに異存は無い筈で、行きがかり上エナジー問題を考えると電気に行き着く。
電気は目に見えない存在だ。だが、生活して行く上で電気料金には関心を持たない訳には行かない。何年か前、小淵沢は真冬に計画停電を遣られ、蠟燭や薪ストーブで凌いだが、冷蔵庫だけは如何にも成らなかった苦い思い出がある。
近頃はガソリンが値上げして、田舎では必需品の車や、草払機が満足に使えない。ガソリンは産油国の経済的思惑から値を上げる。すると電気料金迄が上がる。其れが凡ゆる物価に波及し、生活苦に成り、経済が沈滞する。
何としてでも化石燃料や原発に依存しない世の中にして行かなければ、地球温暖化と言う人類の存続に関わる事態と成る。
エナジーを電気に一本化する事も視野に入れて置く必要が有るだろう。自動車、船舶、航空機が排出する二酸化炭素は歯止めが効かなく成って居る。EV自動車が走ると言っても、其の電気を化石燃料で賄って居ては、寧ろエナジーの無駄と言っても良い。
EVだからクリーンだ、と言うのは嘘である。車は寧ろガソリン其の物で走った方がエナジーを効率良く、詰まり無駄なく使う事に為るからだ。
EVのバスを走らせるからクリーンとは言えない。其の電気を発電所では化石燃料を燃やして作って居るからだ。
今クリーンな電気は水力発電か、ソーラー・パネルか、風力発電しか無く、其れはひっくるめても電気需要の1割強と言う有様なのだ。
電気を作るには、地球上に存在する運動動力を発電機に導き、発電機が回転して電磁誘導で発電する仕組みに成って居る。
其処で、川にダムを作り、細いパイプを通して水を落下させ、その勢いで発電機を回転させて居る。ダムを造るのが困難な為、水力発電は進展して居ない。
昔、水車や風車で回転軸を回し、その運動を動力として粉を弾いたりして居た。
蒸気機関は、石炭や石油を燃料とし、水を沸騰させ、其の蒸気の持つ力でピストンやタービンを回し動力を得た。
然うして得た動力を発電機に移し替え、電力が得られる。
マイケル・ファラデー(Michael Faraday 1791~1867)が1821年に電動機(モーター)を発明、1831年に電磁誘導を発見(諸説有り)、発電機を製作した。更に1833年には電気分解の法則を発見した。(ウィリアム・ニコルソンとアンソニー・カーライルが1800年に水の電気分解を成功させて居る)
電気と言うのは面白いもので、発電機は自然界の動力を利用して発電を行い、其の電力を用いて発動機を動かし、動力を得て居る。発電機と発動機とはお互いに同じ原理で動くのだ。其処には磁場が係って居る。
電気は、動力に使われるだけでなく、色々な作用がある。
其の一つが照明で、白熱電球を例に取ると、電気をフィラメント(原料はタングステン)に電流を流すと、抵抗が発生し、フィラメントが熱を持ち、光る(光エナジーに変化する)のである。(蛍光灯やLED は別)
1878年、ジョゼフ・スワン(英)が白熱電球を発明、トーマス・エジソンが改良し、商業化させる。(フィラメントに京都八幡の真竹を使用)
電気は電熱器に使われるが、其れは電気を抵抗の有る導体に流した時に発生する熱エナジー(ジュールの法則:ジェームズ・プレスコット・ジュール)を利用するもので、調理器、暖房機、乾燥機、アイロン等がある。
調理器の中でも、電磁調理器は電熱器とは異なり、水分を含む食品などを電磁波に拠って発熱させる。
電気の働きで忘れられないのが通信分野である。
チャールズ・ホイートストンとウィリアム・フォザギル・クックが1839年に構築した電信は、後にサミュエル・モールスがモールス符号を定め、電信ケーブルの普及に依って大陸間での電気通信が可能と成った。
電信は符号での遣り取りだったが、1849年にアレクサンダー・グラハム・ベルが電話を発明し、電話線を介し、言葉での通話に代わる。
其れがラジヲに為り、テレビに発展し、コンピューターとインターネットに成った事はご説明する迄も無かろう。
他にも電気は、メッキ、電気分解、電気精錬(不純物の多い金属から純度の高い金属を取り出す過程)、蓄音機、空調、電磁石、蓄電池、医学では電気痙攣療法に迄利用されて居る。
エナジーの範疇を越える働きで、人類の生活に貢献して居る。
電気の便利さにも触れておこう。
電気は目に見えないが、電気の有無、電流の量等の計測は至って簡単だ。最近も電力会社が漏電の検査に来て呉れた。電気は電線に依って運ばれるので、配線に依って何処から何処へ通じて居るかは明白だ。
電気は光と同じ速度で運ばれるので、地球上に居る限り通信などの同時性が保たれる。
電気の量、詰まり使用量も、利用者、供給者共に常に把握して居る事が出来る。最近は各家庭、工場等の電気のメーターの数値が、定期的に電力会社に送られる様に成り、自動的に請求が来るようになった。
電気には重さが無い。従って、細い電線さえあれば運べるので運送費が掛からない。
また電気其の物は、他のエナジーと比べて、比較的安全である。高圧電気に触れさえしなければ、死ぬ事は無い。漏電による火災も無い事は無いが、其れも管理出来る。
化石燃料や原発に頼らなければ、将来電力は安く供給出来る様に成る事は間違いない。
然う成れば、人類全てが公平に、平等にエナジー利用が出来る社会に成る。
其処で、誰でも良いから頭の良い人に、電気を安く、不断に使える方法を考えて貰いたいと切に思うのだ。
電気のメリットを考えると、電気に代わるエナジーは当分出て来ないだろうし・・・・。