FRANK ZAPPA、1969年の名作『HOT RATS』の50周年を記念したCD6枚組『HOT RATS SESSIONS』です。本作のための全てのセッションを収録しているとのこと。
ここではPaul Humphreyに的を絞って書いちゃいますが、セッションの模様を時系列に追いかけていくことで、ハンフリーの特徴や立ち位置、プレイの凄さがあらためて理解できたので、順番に書いていきます。
まず、本作に参加したドラマーは以下の通り。
Ron Selico(7月28日録音)…「Peaches En Regalia」
John Guerin(7月29日録音)…「Willie The Pimp」「Little Umbrellas」「It Must Be A Camel」
Paul Humphrey(7月30日録音)…「Son Of Mr.Green Genes」「The Gumbo Variations」
ベースは「Peaches En Regalia」で録音当時若干15歳のShuggie Otisが弾いている以外は、Max Bennettが担当。
ロンセリコは当時のシュギーのツアードラマーだった模様。フレディロビンソンやブルーミッチェルが参加したJohn Mayall『JAZZ BLUES FUSION』に参加しているドラマーである点からも、ハンフリーやジョンゲランとの共通項を見いだせるはず。
7月28日、レコーディングは「Peaches En Regalia」から始まった。Ian Underwoodがピアノの低音で弾くラインをベースでなぞる演奏から、シュギーの奔放なベースラインは部分的にザッパの「書き譜」だったであろうことが確認できる。おそらく書き譜から解き放たれ自由を与えられたと思われるサビのフレージングは寺川正興/江藤勲を思わせるツルツルウネウネ感が素晴らしい。何度も演奏を止めてザッパの指示が入るが「ワン、トゥー、ドゥルルルルルドゥルルルルルボン！」とドラムのフィルインを口頭で指定する場面もある。試行錯誤を重ねた末に出来上がったリズムトラックは、ロンセリコの跳ねまわるドラムと、シュギーの自由にうねりまくるベースが組み合わさった素晴らしい仕上がりなのはご存知の通り。
『Peaches En Regalia』を仕上げたメンバーは、シュギーの親父、「R&Bの父」こと大御所Johnny Otisをピアノに迎え、ジャムセッション(本ボックスにて初公開)に興じて初日は大団円...！と思いきや、ついでとばかりにここで「Dame Margret's Son To Be A Bride」のセッションも行っている。『HOT RATS』には未収録になった楽曲だが、やはり演奏を度々止めて試行錯誤し、完奏することなく終了。
7月29日、レコーディング2日目にジョンゲラン＆マックスベネットのリズムセクションが合流。L.A.Expressのメンバーとして、マイケルフランクスやジョニミッチェルを始め数々の名作に貢献した名コンビです。
ゲランのドラムは、いかにも理想のセッションドラマーという感じ。アンサンブルの最前線から一歩後ろから全体を見ている風で、余計なことをせず抑制の効いたビートを提供しつつ、出るとこはちゃんと出る。安定感、丸い感じのグルーヴ、シャープなのに暖かい音色…と申し分無し。「Willie The Pimp」のヒップホップみたいなビートは、彼無しでは成し得なかったでしょう。15分間に及ぶこの曲の無編集マスタートラックが本ボックスに収録。全ドラムブレイクマニア垂涎の演奏。たまらん。
『HOT RATS』には未発表となったシンプルなジャムセッション一発録り「Bognor Regis」は翌日の「The Gumbo Variations」のプロトタイプかな？ここでの気怠いムードも良い。
実力派の2人を迎えつつ、3曲のレコーディングセッションは前日同様に演奏を度々止めながら、試行錯誤しつつ進行。もしかして、上記に挙げたようなゲランのセッションマン的な素晴らしさは、ザッパには物足りなかったかのか？と思わせる。セッションを編集し完成されたレコードを聴くと、ザッパはゲランの激しめの演奏部分を抽出してリズムトラックを作っているような気がするのです。
7月30日、レコーディング3日目。いよいよポールハンフリーがスタジオ入りするのだが、この日のザッパはハンフリー入りの前にMothersとのセッションを録音している。マザーズのセッティング・録音・撤収からのハンフリー入り…と考えると、ハンフリーの拘束時間はかなり短かったと思われる。
ところでハンフリーはどのような形で雇われたのだろう。� 嶌能蕕�らハンフリーの演奏を欲していて、ピンポイントで日程を押さえていた」、�◆屮献腑鵐殴薀鵑�2日間頼みたかったが都合がつかず、代役としてハンフリーを立てていた」、��「前日のゲランの演奏に納得がいかずクビにして、急遽ハンフリーを呼んだ」。あくまで推測でしかないけど、もしかして��なんじゃね？ってくらいにこの日のハンフリーは暴れまくる。
セッションはマックスベネットと2人きりの(初日にも演奏していた)「Dame Margret's Son To Be A Bride」からスタート。初日よりテンポを上げた快調なエイトビート。軽く流しているような演奏だが、程良く脱力しながらもタイトで、パシッと決まった気持ちいい音色。キメの多いアレンジにも完全に対応している。ベースラインも大方「書き譜」のようで、初日と同じライン＋ベネットのアドリブという感じ。だから2人きりの演奏で録音しちゃったんだと思う。既にハンフリーらしさはバッチリ出ていて、サクッと完奏し終了。これは『HOT RATS』には収録されず、後にオーヴァーダビングを加え1978年『STUDIO TAN』に「Let Me Take You to the Beach」として発表された。
続いて演奏するのが「Son Of Mr.Green Genes」。この曲はマザーズによって「Mr. Green Genes」として1967〜1968年に録音され、『HOT RATS』と同じ1969年の『UNCLE MEAT』に収録されてもいる。
ハンフリー版はテイク1からザッパ全編参加して途中のストップもザッパによる指示も無く、完奏。しかもハンフリーの演奏は本チャンテイクに勝るとも劣らない内容。楽曲やアレンジの理解度、対応力、対応に込めた遊び心、自由さ、激しさ、完成度…。これまでのセッションの様子と全く違うスピードでセッションが進む。前2日間と同じような試行錯誤の時間は無かったのだろうか…？ここまでボックスを聴いて判断できるのは、演奏されていたなら録音されているはず&録音があったのならボックスに収録されたはず、である。よって、そのような時間も録音も存在しなかった。というのが真実かと思われる。恐るべしハンフリー！
続いて本ボックスに収録されているテイク3がOKテイクとして、編集されてレコードに収録された。やはり驚かされるのはハンフリーの傍若無人なドラミングである。ゲランと違い、前へ前へと突っ込み、攻め攻めな演奏。バチン！とムチで叩かれるような「速い」スティックさばき。テイク1に比べてグルーヴも腰の座った感あり。リズムパターンも途中でシャッフルになったり、倍テンポになったり、スネア頭打ちのパターンになったり、果ては怒涛の「32ビート」に至るまで…。やりたい放題なのだが、音を聞く限り、ザッパのアレンジや指示ではなく、全てはハンフリー自らアドリブでぶち込んだアイデアだったと思われる。あらかじめ編集を多用して仕上げることを理解して、「こんなのはどうだ？」とばかり妙技を次々に繰り出しネタを提供するハンフリー。そして、ザッパはそれらをほぼ全て本チャンに「使った」のだろう。演奏はシンバル多めで全体的に喧しく、「ソウルドラマー」として考えると少々うるさすぎる。しかし、これが1969年という時代の英米「ロック界」で求められたオーダーに見事に応えた演奏だったのだと思えば、とても納得がいく。
続いて「Big Legs」という30分を超えるワンコードのジャムセッション。これがすなわち「The Gumbo Variations」の未編集完全版なのだが、ザッパ含めたメンバー全員「せーの」で演奏・録音した完全なるライブ一発録り、一回限り。この30分に渡る怒濤のセッションを13分弱に編集したのが「The Gumbo Variations」としてオリジナルLPに収録されたわけです。ミディアムテンポのファンクセッションなので、まぁハンフリーの一番得意な演奏が次々に飛び出す。例によってシンバル多めで喧しいけれど、煽りが効いてザッパの演奏も絶好調。煽り、煽られ、とにかくビシバシと刺すような演奏は前日の「Bognor Regis」の気怠さと比較すると興味深い。ザッパの中に、シンプルなジャムセッションから1曲を仕上げる構想が頭にあって、2日間2つのメンバーで試した上で、その2つめを選択したのではないだろうか…？ここではマックスベネットもCrusadersでの演奏を彷彿させる感じで水を得た魚のように跳ね回っている。Sugarcane Harris→ザッパ→ハンフリーの順にスウィングが伝染していって、全体がシャッフルになだれ込むあたりはジャムセッションの醍醐味を感じるが、再び一気にファンクに戻すハンフリーのビートのカッコいいことと言ったらない。ともあれ、おそらく世に残るハンフリーの録音で最長のテイクがコレだろうということで、本ボックスを買って本当に良かったなと思うわけであります。
本ボックスにはハンフリー参加曲のテイクが妙に少なく、例えばザッパとの打ち合わせや、それによって演奏が変化する過程を見てみたかった私には購入を迷わせたわけですが。そもそもそのような時間が存在しなかったという事実を知れたというのが本ボックス最大の収穫です。ザッパすら黙らせる録れ高を瞬時に提供したハンフリーは本当に凄い。1969年当時のスタジオドラマーの最高峰だったんだとあらためて実感します。
村上ポンタ秀一氏は著者『俺が叩いた』の中で、1972年にロサンゼルスでハンフリーの録音風景を目の当たりにしたことを以下のように振り返っています。
『何というか…豹とかチーターみたいな…ものすごいシックスティーン・ビートを聴いたんだよ。体型も豹みたいだし。もう「何じゃ、コレ！へぇ〜〜！！」って感じだった。それまで聴いていたモータウン・ソウルのシックスティーンとは違う、もっと咀嚼した、滑らかなんだけどものすごくシャープで撓ったシックスティーンだったんだ。それ以前に、なんで右手があんなに速く動くんだろう？と思ったもんね。(中略)日本ではそんなに知名度がないけど素晴らしいドラマーだよ』
この発言を見た時は本当に震えた。あのポンタさんがここまで絶賛するとは。本ボックスセットには、これまでに残されたレコードや資料だけでは分からない、そんなハンフリーの真の実力が垣間みれると思います。
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