「パスカルメイジ」の前身「シルドブレイブ」

西暦２０ｘｘ年、中東情勢の不安から一気にヨーロッパ及び地中海沿岸でテロ活動が拡大した。さらにある海洋テロ組織では特定アジアの某国よりコルベットクラスの高速艦艇を数隻受け取り、地中海を運航する船舶に対し海賊行為も行うようになった。
被害額は膨大に及び、ＮＡＴＯ各国海軍ではシミュレーションを実施した結果、この神出鬼没の高速艦艇を撃破するには５０ノットを越すフリーゲートクラスの艦艇でなくては不可能という結論に達した。
しかし、今から新規設計・建造していたのでは遅すぎるため、ＮＡＴＯでは当時建造を開始したばかりのＭＥＫＯ型スピキオ級フリゲートの一隻を５０ノット級の超高速フリーゲートへと設計変更することにした。

これが「パスカルメイジ」の前身である「シルドブレイブ」である。

スピキオ級フリーゲイトは、もともとプロパルサとウォータージェット方式の２重推進方式ではあったが、「シルドブレイブ」はあえてプロパルサを装着せず、超伝導電磁推進方式のみの推進を採用することになった。しかし超伝導電磁推進方式はこの時点でも効率が悪く所定の性能が発揮できないことが判り、急遽当時開発中であった高速ウォータージェット機関を採用することになった。




また、特殊用途で建造されたため同型艦はなく、１艦で数隻の敵高速艇と対処せねばならなかったので、排水量の割にはかなりの重武装となった。
本来の任務である敵高速艦艇用には、艦首部に76mm速射砲を１門及び４連装対艦ミサイルハープーン発射筒２基を搭載した。また海洋テロ組織が攻撃へりや旧式ではある物のジェット攻撃機の運用も始めたことから、建造途中でミニイージスシステムが組み込まれた。艦橋トップにＳＰＹ−１Ｆを、前甲板には６４セルのＶＬＳを搭載している。更に艦尾航空作業甲板後部には１２セルの短SAM用VLSが２基、艦橋前と格納庫上部には近接防御用にCIWSを装備した。






ようやく竣工した「シルドブレイブ」は設計通り５０ノット強の速度性能を得ることが出来たが、このウォータージェット機関はご多分に漏れず燃料消費量が非常に大きく、航続距離は１０００海里以下となってしまった。またトップヘビー気味のため、お世辞にも航洋性が優れているとも言えなかった。

とはいえ、「シルドブレイブ」は竣工後、完熟訓練を経てＮＡＴＯ軍に配備され、３年間の間に対テロ用のオペレーションに５回参加し、敵艦の撃沈破だけでも７隻（うち２隻を単独で撃沈）という好スコアを記録した。その間、「シルドブレイブ」の受けた被害は小破程度だったという。

その３年間のオペレーションの結果、海洋テロ組織はほぼ壊滅させることが出来た。が、「シルドブレイブ」は、停泊中にテロ組織残党一派の奇襲を受け１時は沈没寸前まで追い込まれることになった。この時、乗員の必死の努力で持ち直したが、その損傷程度は大きく大規模な修理が必要であった。しかし海洋テロ組織の壊滅により、その存在意義を無くしてしまった「シルドブレイブ」に廻す予算は無く、そのまま予備役に廻り、ミニイージス他各種武装を撤去され廃艦の一歩手前までとなった。

だが、「シルドブレイブ」の乗組員や「シルドブレイブ」の活躍で助かった人々の救いの手と、将来同種の海洋テロ組織が再度出現した場合の保険として、沈まない程度の補修の後、竣工後わずか４年でモス・ポールされることになった。

「パスカルメイジ」に続く..