吉田くんの家は学校の近くなので、男子達は良く行っているらしいが、私は初めてお邪魔するので、やっぱりどきどきした。
ましてや、ついこのあいだ吉田くんには『告白』されたばかりだ。
告白、と書いてしまえば、そうなのだが、『そそのかされて交際を申し込んできた』というのが、正確なところだ。
それは、嬉しさと寂しさと、よくわからない気持ちをもたらしたので、交際はお断りしてしまった。
吉田くんの姿を見るのは、好きだ。吉田くんと話をするのは、好きだ。吉田くんの作品を読むのは、好きだ。声や仕草や、優しくてだらしなくて気取らないところも好きだ。
「えー、じゃあ付き合っちゃえばいいのにー」
事の顛末を打ち明けたヒナコは、素っ頓狂な声をあげた。
「んー、なんか、そういうのじゃないんだよね」
「男性として見れないって事?」
「……わかんない」
「らっしゃーい」
チャイムの音に応えて、エプロン姿の吉田くんが玄関に出てきた。
ごはんにする? お風呂にする? それとも、アタシ? とふざけた吉田くんは、石黒くんに腰の辺りに蹴りを入れられながら、私達をリビングに連れていった。
組み合わせの妙はさておき、わらび餅もスフレもとても美味しかった。紅茶を飲みながら、窓の外に目をやると、庭には、色とりどりの薔薇が咲いていた。
「お庭、きれいね」
「母さんが好きでさ。神崎さんも、薔薇好き?」
うん、とうなずくと、吉田くんは、嬉しそうに、来い来いと手招きした。
「こっちこっち」
吉田くんは、庭の一角に私を連れていく。
「これ、僕の薔薇」
そこには、ちょうど人の背と同じくらいに仕立てられた深紅の薔薇があった。
満開の花が数えきれないくらい咲いている。
「小学生の時に、母さんに薔薇の枝もらってさ。挿し木にしたら育つって聞いて、ためしにやってみたらちゃんと根がついたもんで」
頑張って育てたんだよ、と吉田くんはにこにこして話す。
「名前もあるんだ。デジャー・ソリス」
「火星のプリンセスだね」
「そうそう。憧れの姫君」
ああ、そうだ、と私は理解した。
吉田くんと話して、作品を読んで、彼の知ってる好きな物や好きな事の向こうに、彼には『いまだ見ぬ理想の姫君』が居る、って私は判っていたんだ、だから。
私が近寄りすぎたら、吉田くんは、私が『彼女』ではないと知るだろうし、優しい彼は、その失望をとても上手に隠すだろう。
そして、そんな吉田くんは、私が見ていたい吉田くんではないのだ。
「本当にきれいね。デジャー・ソリスの写メとっても、いい?」
いいよ、と言った吉田くんも一緒に、私はフレームに入れた。
軽快なシャッター音が、花園に響いた。