形態：ラウンド型
草軽デビュー：1937 (昭和12 ) 年
部分廃止後の残存：No.24 のみ
写真のレア度：No.22 ☆☆
No.23 ☆☆☆☆
No.24 ☆☆☆☆☆
※ デキ24は、部分廃止後も残存したため、末期での記録は多いが、
それ以前の写真はなぜか非常に少ない。
これまでデキ21までの11両のことを見てきましたが、今回の３両は、その導入時期・形態がほぼ同じなので、１度に解説してみたいと思います。
デキ24（手前）とデキ21（奥） その形状の違いがよくわかる。
廃止後の線路撤去作業
万座温泉口 1962 (昭和37) 年 3月 30日 撮影：田中一水
● 草軽に最後に入った３両のデキ
前回までの “デキ図鑑“ で見てきた通り、1923（大正13）年の電化時に用意された９両（デキ12～20）の後には、デキ21（新番）および凸型のデキ50（旧番デキ21）が増備されました。（“デキ図鑑９No.21“参照）
そして 1937（昭和12）年になって、さらに３両（デキ22〜24）が増備されて、ここに14両のデキ12形が全て揃うことになります。（※）
※『車両増備の件：昭和12年10月23日』（鉄道省文書 『草軽電鉄』巻８ ）
昭和12年2月3日認可、同年4月1日竣工の「デキサ」21号電気機関車と同一設計の車両を予備として３両増備致したく〜
また、これによると、
中古機関車（１両） ¥ 3,000 × 3
改造費用（１両）¥ 1,600× 3
だったそうです。
『草軽電気鉄道』（プレスアイゼンバーン：1981）の記述では、デキ22と23が先に入って、最後の１両としてデキ24が草軽入りした〜、という記述になっているが、ここでは手元にある資料を参考とした。
どちらが正しいのかは不明。
正確に言えば、デキ21も最初はこの３両と同じ形状を持っていた。しかし戦時中から戦後早い時期にボンネットがフラットになっている。末期にマニアによって多く記録されたのはこの姿である。
デキ23 上りの混合列車を引く 1958 (昭和33) 年８月
旧軽井沢 撮影：高井薫平
● 最新型の美しい電気機関車
これら “新型“ のデキは、それまでのものとは大きく形態が異なっていました。まず一番目立つ部分としては、機械室のカバー（ボンネット）が台枠の前端を超えて延長されたオーバーハングのカタチとなり、さらに全体が丸みを帯びた形状となりました。
それまでの、デキ20までの機関車（除 デキ19）が、前からみた時に機械室部分が丸見えだったところに、規則的な小穴を開けた立派なカバーが付けられて、洗練された形状になったわけです。そしてこの時代、草軽にとっては戦前の一番よい時代の増備だっただけあって、車体には砲金製の社紋とナンバーが付けられ、ピカピカに磨き上げられたは、末期の疲弊した姿とは別物のように
“しゃんとした“美しい機関車だったのです。
ではこの形状になった理由ですが、これもまた残念ながらよくわかりません。
抵抗器の増設、などといわれるのですが、これが具合のよいものだったならば、他の機関車もそのように改造されたはずだし、実際にこの機関車に乗務していた方に聞いても、“覚えてない、よくわからない“ とのことでした。
また参考までに、関係があるかどうかもわかりませんが、『鐵道財團目録変更届』（昭和14年7月）、という資料の中で
電気機関車サイドキャビン
22～23ジャックスバーナー油差共他器具一才
電動機の容量17キロワット2台〜
という記述があります。
おそらくは、この戦前最後の日本がよかった時代、流行として多くの鉄道車両に表現され た “モダニズム“ を、草軽でも目指した車両だったのではなかったでしょうか。
一般型 (デキ15) と並ぶデキ24 パンタグラフの形状の違いがわかる。なんとなく “顔つき“ も違って見える。
新軽井沢 撮影：隅野誠一
さらに、屋根上に目をやれば、そこには新型のパンタグラフが乗っています。
これは、同じ頃に一般型（デキ21）を改造した凸型機、デキ50が乗せていたパンタグラフを縦に伸ばした、シーソーの部分がかなり高いところにある形状でした。（※）
しかしこの新型パンタ、あまり評判がよくなかったようで、後に３両ともシーソー部分の低い、一般型のものに装替されています。
いつ取り替えられたか、残された写真を見ると、デキ22は割と早いうちに替えられていていますが、デキ23・24はかなり後までこのままでした。特にデキ24は、部分廃止の前年、1958（昭和33）になっても、このパンタを乗せています。
せっかくの新型パンタでしたが、その形状に対して、“あまりカッコいいものではない“、と思うのはわたしだけではないと思います。乗せ替えた “旧型“ パンタも、“廃車発生品“、というものは特になかったはずなので、わざわざ新製してまであつらえたことは、マニアとしては幸いだったと思います。
※ 部品取りができたとしたら、昭和20年代に運用から外れたと思われるデキ14、１両しかない。（詳しくはこちら）
そして、この３台は他のデキ12形と共に戦前・戦中、そして戦後の草軽に活躍しました。
1960 (昭和35) 年 4月の、新軽井沢、上州三原間の部分廃止の際に、デキ22と23は廃車となりましたが（※）、デキ24だけは残存して、上州三原・草津温泉間に束の間の活躍をみせ、その姿は多くのマニアのカメラに記録されています。そして、２両残ったもう１両であるデキ21と共に、廃線後の線路撤去作業の、本当の最後の日まで稼働したデキ12形になりました。
※ 部分廃止の直前には、デキ18が廃車にしたデキ23を名乗っていた。（詳しくはこちら）
デキ22 上り 新軽井沢行混合列車 1960 (昭和35) 年１月
二度上 撮影：宮松丈夫（提供：宮松慶夫）
● どうやって見分ける？
このデキ22〜24の３両ですが、それぞれどこをみて “何番のデキ“ と判断できるでしょうか？。
もちろん車体には番号の表記はありました。ただ、末期のあまり手入れのよくない車体からはその判別は難しく、ちょっと離れてしまえば到底わかりません。
ひとつ視点があるとすれば、機械室（ボンネット）先端の、電源ケーブル用のコンセント部分の欠き取りが、３両でそれぞれ違うようです。みなさまも写真を見て確認してください。● 最後にちょっとした謎
以前から気になっていたことなのですが、
大正時代に最初に電化してから、次の機関車の増備までには10年以上のタイムラグがあります。では、それまで、それらの機関車は、単純に “どこに置いてあったのか？“ ということです。
後に草軽デキ12形となる、アメリカ・ジェフリー製の10トン電気機関車は、信越電力（後の東京電力）中津川第一発電所建設工事のために、22両輸入されたそうです。（“中津川第一発電所建設工事軌道（１）参照）“。
昭和11年の機関車認可申請では、
（“車両設計ノ件“：昭和11年9月7日／鉄道省文書『草軽電気鉄道』 巻８）
東京電燈（旧信越電力）所属の電気機関車を譲受くるもの〜
という記述があるので、少なくともどこかのブローカーに流れたものを購入した、ということではなさそうです。
ということは、信越電力では工事が終わって、第１陣として９両の機関車を草軽入りさせた後の、残りの13両を長い間どこかに大切に保管していた、ということなのでしょうか。
あるいは、同じ会社の別件の大規模工事に、再度使用されていた、ということなのでしょうか…。草軽へ送られた、都合14両の残りである８両の消息と共に、残念ながら（いつものことながら）全て疑問のままです。
1962 (昭和37) 年 ５月６日 線路撤去作業最終日のデキ24
万座温泉口 撮影：田中一水
〈鉄道青年〉
