Yahooニュース記事より
「助けて…」特養入居から半年、78歳母の電話に息子が凍りついた夜…施設で見た“想定外の光景”
高齢の親の介護が難しくなったとき、多くの家族が選択肢として検討するのが特別養護老人ホーム（特養）です。比較的費用を抑えて利用でき、要介護度の高い高齢者も入居できることから、老後を支える重要な施設とされています。しかし、慢性的な人手不足が続く介護現場では、施設によってケア体制に差があるのも事実です。「施設に入れれば安心」とは言い切れない現実が、家族の前に現れることもあります。 【早見表】年金に頼らず「1人で120歳まで生きる」ための貯蓄額
特養に入居し一安心…と思いきや
「母はずっと一人暮らしだったんです。78歳になるまで、なんとか自宅で生活していました」
そう話すのは、関東在住の会社員・田中さん（仮名・50代）です。
母の芳子さん（仮名・78歳）は長年一人暮らしを続けていました。しかし自宅で転倒したことをきっかけに体力が落ち、認知症の症状も少しずつ進行。要介護3の認定を受け、自宅での生活は難しくなりました。
「仕事をしながら在宅介護をするのは現実的に難しくて…。母の年金も月14万円ほどだったので、特養を探すことにしました」
特別養護老人ホームは、主に要介護3以上の高齢者が入居対象となる公的施設です。所得に応じて利用料が軽減されることもあり、多くの家族が検討する施設でもあります。
厚生労働省『特別養護老人ホームの入所申込者の状況（令和4年度）』によると、特養への入所申込者は全国で約29.2万人。そのうち約11.6万人は自宅で入所を待っている状況とされています。
「運よく空きがあった施設に入れたんです。正直、ほっとしました」
入居から半年ほどが経ったころ、田中さんのもとに母から電話がかかってきました。
「助けて……」
電話口の声は弱々しく、泣いているようにも聞こえたといいます。
「何かあったのかと思って、すぐ施設に向かいました」
施設で母の部屋に入った瞬間、田中さんは違和感を覚えました。
「部屋が荒れているというほどではないんですが、食べ終わった容器がそのままだったり、ゴミ箱にティッシュがたまっていたりして…」
芳子さんの髪も整えられておらず、同じ服を着続けているようでした。入浴の回数も減っていたようで、体も以前より痩せて見えたといいます。
「母は『最近あまりお風呂に入れていない』と言っていました」
田中さんは不安になり、施設の職員に状況を尋ねました。
「人手が足りないんです」
施設側の説明はこうでした。
入所者の要介護度が高く、見守りや介助が必要な人が多い一方で、職員数が不足しているため、ケアが十分に行き届かない場面があったというのです。
「特養は重度の方が多いので、どうしても手が回らないことがあると言われました」
介護現場の深刻な人手不足
実際、介護現場では深刻な人手不足が続いています。 公益財団法人介護労働安定センター『令和4年度 介護労働実態調査』では、介護職員の66.1％が「人手不足を感じている」と回答しています。 また、内閣府『令和6年版 高齢社会白書』によると、2023年時点の介護職の有効求人倍率は4.02倍とされており、人材不足は慢性的な問題となっています。 「施設に入れれば安心と思っていましたが、そうとも限らないんだと感じました」 田中さんは母を別の施設へ移すことを決めました。しかし、人気の施設はどこも満床で、すぐに入れる場所は見つかりませんでした。 「その間は自宅で介護するしかありませんでした。仕事との両立は本当に大変でした」 通院の付き添いや日常生活のサポートに追われる生活が続いたといいます。 特養は高齢者にとって重要な生活の場ですが、急速な高齢化のなかで介護人材の不足は深刻です。 厚生労働省『第9期介護保険事業計画』によると、介護サービスの需要増加に伴い、2026年度には約240万人、2040年度には約272万人の介護職員が必要になると推計されています。 「施設に入れたから安心」という状況を維持するためには、介護職員の待遇改善や労働環境の整備など、制度面の対策も欠かせません。
THE GOLD ONLINE編集部
