お腹が痛い。熱が続く。しこりがある気がする。けれど、何科を受診すればいいのか分からない。そんな迷いや、症状をうまく説明できないといった心配から、受診が遅れてしまう人は少なくない。
そんなときは、まず自宅近くのかかりつけ医に相談することで、 必要に応じて検査や治療を受けたり、適切な医療機関に接続してもらったりすることができる。
東京・浅草橋のれいめいクリニック浅草橋（元・浅草橋西口クリニックMo）院長で、内科領域も外科領域も幅広く診療する頴川 博芸（えがわ ひろき）先生に、“最初の相談窓口”としてのかかりつけ医の役割についてお話を伺った。
◇「何科か分からない」で、受診が遅れていませんか
体の不調を感じても、「これは内科なのか、皮膚科なのか」「大きな病院に行くべきなのか」と迷い、そのまま様子を見てしまう。そんな経験のある方は多いのではないでしょうか。しかし、受診を迷っている間に、症状が進んでしまうことも少なくありません。
そこで頼りになるのが、地域のかかりつけ医です。内科、外科、皮膚科、泌尿器科など、幅広い症状に一次的に対応できるクリニックであれば、「何科か分からない」という段階でも、まず相談することができます。どこを受診すべきか判断がつかないときの、最初の窓口としての役割を担っています。
◇必要に応じて、適切な医療機関を紹介する役割も
かかりつけ医の役割は、全てを自院で完結させることではありません。自院で対応できることと、より専門的な医療に委ねるべきことを見極める。その線引きも、大切な役割の1つです。必要と判断すれば、大学病院や地域の中核的な病院を紹介します。
たとえば「内視鏡検査を受けたほうがよいのか」といった、検査の要否を相談するだけでも意味があります。専門的な医療機関をいきなり受診するのは負担が大きくても、身近な医師を介することで、必要な医療へ円滑につながることができます。こうした橋渡しの機能こそ、かかりつけ医の価値といえます。
◇「これは内科か？外科か？」という見極め
たとえば、同じ「お腹が痛い」という症状でも、その背景はさまざまです。一時的な胃腸炎のこともあれば、虫垂炎や胆嚢炎（たんのうえん）など、手術を要する病気が隠れていることもあります。
外科の経験を持つかかりつけ医であれば、「内科的に対応できるのか、外科的な処置が必要なのか」という視点をもって診療にあたることができます。外科と聞くと、手術を専門とする科という印象が先に立つかもしれませんが、裏を返せば、手術が必要な状態かどうかを判断できるということでもあります。
こうした見極めは、重い病気の見逃しを防ぎ、適切な医療へと結びつけることを支えます。
かかりつけ医は、継続して頼れることにこそ意味があります。だからこそ、通いやすさも見逃がせない要素です。
近年は、駅のすぐ近くにあって仕事帰りに立ち寄れたり、夜間や土日も診療していたりと、忙しい世代でも利用しやすいクリニックが増えています。Webやアプリで事前予約ができる場合も多く、待ち時間を抑えられます。
一方で、予約なしの受診を受け付けているクリニックもあり、「不安が強く、今すぐ相談したい」というときの支えになります。
そしてもう1つお伝えすると、症状をうまく言葉にできなくても、心配はいりません。
「どこが痛いのかはっきり分からない」「症状をうまく説明できない」という状況でも、医師がお話を伺いながら一緒に整理していきます。
気になる不調があれば、気軽に一度相談してみてください。
