大倉崇裕「冬華」
便利屋・倉持が主人公の山岳アクションシリーズ第3弾。前巻で相棒となった元自衛隊特殊工作員の深江が突如行方不明に。倉持は残されたわずかな手掛かりを元に警視庁の儀藤を探し出し、深江の行先とその狙いを知ることに。一方、凄腕の老猟師・植草はある人物からの依頼を受け、雪に閉ざされた穂高岳に向かっていた。依頼内容は、極寒の山中に潜む深江という男を殺すこと。かくして深江と植草、そして倉持の戦いの火蓋は切って落とされた――ということで、今回は前巻以上にハードかつギリギリの戦いを強いられるふたり。特に必要最低限の装備で、手練れの追手から逃れつつも険しい雪山を踏破するというミッションはまさに過酷のひとこと。一方で、深江が倉持を信頼し、すべて計算済みで姿をくらましていたという展開には思わず胸が熱くなる。いいコンビになったなあ、ということで。
【前巻：秋霧】
ゆきた志旗「瀬戸際のハケンと窓際の正社員」
出版社に勤めたいという夢があったものの就活ではことごとく失敗し、やむなく派遣社員として働いていた会社で正社員の道を目指すもあっさり派遣切りに遭い、もはや途方に暮れるしかない岩城澪。そんな彼女に派遣会社が勧めてきたのは、事務職経験者を歓迎するという有名新聞社のグループ企業、しかもゆくゆくは正社員登用の可能性アリというものだった。一縷の望みにかけて澪はその話を受けることにするも、なんと派遣先は新聞社のグループ企業である不動産関連の会社で、しかも仕事内容はさいたま新都心駅近くに建てられた新規タワマンの営業担当だった!?……ということで、のっけから主人公がなんとも大変な感じのお仕事小説。慣れない仕事に自信喪失するばかりだし、同僚となった草刈正雄似のハンサムな紳士・日下部はいわゆる「窓際族」で、温厚な態度とは裏腹（？）にスキあらばのらりくらりとサボっている強者。けれど頑張れば道は開ける。ド素人だった澪がついに部屋を売り、さらにはいろいろと勉強して正社員への道だけでなく新たな夢への道をももぎとろうとするラストはなんとも清々しい。しかしこの日下部さん、いつの間にか澪よりも多く部屋を売っていたり、的確なアドバイスをくれたりと、なかなかつかみどころのない人物。いったい何者なんだろうか……。
菅浩江「永遠の森 博物館惑星」
地球の衛星軌道上に浮かぶのは、美の女神の名を冠した巨大博物館〈アフロディーテ〉。全世界の美術品が集められるこの惑星で、学芸員たちは神々の名を冠したデータベースに直接接続し、ありとあらゆる「美」たるものを追求し続けていた……はずなのだが、アポロンと名付けられた総合管轄部署に所属する田代孝弘は、仕事では拡大解釈を基盤とした部署間の縄張り争いに、そしてプライベートでは自由奔放な妻・美和子に翻弄される日々。そんな彼が目にするのは、有名評論家が手放しで絶賛したという無名作曲家の絵、素性の知れないぼろぼろの人形、雪が降っているかのように見えるという着物……などなど。そんな作品と、それらを愛する人々との間に紡ぎ出されるドラマを、孝弘は垣間見てゆくことになる。美とは一体なんなのか――それは誰にでも理解できる普遍的なものなのか、あるいは選ばれし者にしか見出せないものなのか――そんなことを考えさせられる中、ラストに置かれた「ラヴ・ソング」の結末には目を瞠らされる。それはここまでに並べ立ててきた理屈などがすべて取り払われた、あまりにも美しい物語の結末。
溝口敦・鈴木智彦「職業としてのヤクザ」
ヤクザに関する著作も多い2人のライターが、タイトルの通り職業としての「ヤクザ」について対談形式で解説している1冊。漫画、小説、ドラマに映画……「ヤクザ」という存在は様々な媒体に登場するものの、その仕組みというか成り立ちについてはほとんど知らなかったので、なんというかため（？）になる内容だった。個人的には「ヤクザの仕事に休日や祝日はあるのか」というくだりで、「休日というのは基本的にない」あるいは「毎日が日曜日とも言える」と語っているのが面白くて本書を手に取ってしまった（笑）。他にも普通の「仕事」に就いていないのにどうやって稼いでいるのか、「親分」にはどうやったらなれるのか、いわゆる「鉄砲玉」「ヒットマン」として敵対組織の人間を殺して服役した場合の組内での処遇はどうなるのか……などなど、なかなか興味深い内容ぞろいだった。
遠田潤子「緑陰深きところ」
70歳を越えた今も、生きる気力を失ったままカレー屋を細々と続けていた三宅紘二郎。その彼のもとに、大分に住んでいる兄から葉書が届く。絶縁状態だったはずの人物からの便りは、紘二郎が封じ込めていた殺意を呼び起こした――かつて兄は紘二郎から愛する女・睦子を奪い、挙句の果てにその娘共々惨殺したのだから。紘二郎は睦子との思い出の車であるコンテッサを中古車販売店から購入し、大分へと向かい兄を殺すことを決意。しかし出発直後、中古車販売店の店長だと名乗る金髪の青年・リュウが現れ、その車が欠陥品であると打ち明けられる。構わずにそのまま車を走らせる紘二郎だが、人懐っこいリュウの態度にほだされ、つい彼を運転交代要員として連れていくことにして……という、昏い過去を持つふたりの男が奇妙な旅路を共にするロードノベル長編。紘二郎の凄惨な過去もさることながら、元中古車販売店店長にして現在ホームレスだという青年・リュウが抱える過去と現在の問題もなかなかどうして根が深い。取るに足りないボタンの掛け違い、言葉足らずによる不幸な行き違い、あるいは無意識のうちに行っていた何気ない振る舞いの数々……後から振り返れば簡単な理由だが、少なくともそれを行った「今」はまだわからない。しかし後悔は何も生まないわけではない。どうしようもない現在の積み重ねが、いつもいつも不幸を呼ぶとは限らないのだ――そんな希望が垣間見えるラストがとても印象に残る。
