石田夏穂「我が友、スミス」
第45回すばる文学賞・佳作受賞作は「前代未聞の筋トレ小説」。タイトルの「スミス」は人名ではなく、筋トレマシンの名前なのだという。主人公のU野は筋トレ好きな会社員だったが、行きつけのジムでボディ・ビルの大会出場を勧められるように。その気になったU野は専門のジムに移り、本格的なトレーニングおよび食事制限を進めることに。しかし彼女の想像とは異なり、女性が参加する大会は「ボディ・ビル」ではなく「フィジーク」と呼ばれ、筋肉美だけではなく女性らしさも求められるということが判明する。水着に12センチのハイヒール、大きなピアス、髪の長さ、肌の焼き具合に全身脱毛、そして本番では美しいウォーキングと快活な笑顔が必要……いやいやそんなの聞いてないよ！と言いたくなるのは読んでいるこちらも同じ。それでもU野は周囲のアドバイスに従って大会へとコンディションを整えていくが、やはり違和感は拭えないまま。なぜ女性だけがいつでもどこでも「女性らしさ」という前時代的なレッテルを貼らないと認められないのか。疑問を抱き続けたU野が最終的に選んだ道にはなんともスッキリさせられる。他社の評価に縛られないU野の姿こそが本当の「美」なのだと気付かされる。
柚木麻子「あいにくあんたのためじゃない」
2019〜2023年にかけて各種雑誌・アンソロジーに発表された6本を収録した短編集。タイトルの通り、「誰かのためではなく自分自身のために」を貫き通す人々の姿が力強く描かれている。といってもそれはただのワガママや身勝手ではもちろんない。逆に他者に押し付けられる身勝手、理不尽を豪快に跳ね飛ばす、そんな作品ばかり。特によかったのは以下の2作品。
・「めんや 評論家おことわり」
2代目女主人・柄本希の作る芸術的な美味しさのラーメンが人気を博す「中華そば のぞみ」。しかし毒舌ラーメン評論家である佐橋は、過去に「のぞみ」に対して行った「評論」が炎上したうえ、店からも出禁をくらっており、まだ一度もそのラーメンを味わうことができないでいた。そんな佐橋に連絡してきたのは、人気のラーメン評論家YouTuber「替え玉太郎」。「のぞみ」の店主が和解のため佐橋を招待したいというのだ。喜んで「のぞみ」に向かった佐橋だが、どうにも様子がおかしいことに気付く――ここから物語は一変。佐橋の行ってきた「毒舌評論」の真相が明かされていくのだ。巧妙に計算された「復讐」のうつくしさには目を瞠るばかり。
・「パティオ8」
「中庭で子供が騒いでいても気にしないこと」が条件の平屋型マンション「パティオ6」。コロナ禍で自宅から出られない中、ここに住む女性たちは中庭で遊ぶ子供たちの面倒を持ち回りで見ていたのだが、そんな彼女たちに苦情を訴えてきたのが101号室の宮本だった。宮本は大家にも根回ししていたらしく、なんと当面の間――宮本と海外企業との商談がまとまるまで（もちろん時期は未定）――、中庭が使えなくなってしまうのだった。これに腹を立て、Zoom呑み会で愚痴り合っていた女たちがふと思いついたのは、宮本の商談相手を突き止め、契約を横取りしてやろうというまさかのアイディア。しかし単なる酒の席での冗談としか言えそうにないそのアイディアを、彼女たちは本当に実現させてしまうのだ――終盤にはまさかの助っ人も現れて大成功。しかし単にむかつく男をやっつけようという話ではないのもまたいい。
