phantasmagoria : 宮木あや子「太陽の庭」

太陽の庭

集英社 2009-11-26
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都内にありながら、地図上には載っていない広大な屋敷がある。永代院と呼ばれるその屋敷には、代々「永代由継」という名の当主がおり、知られざる存在でありながらも、政財界では強大な権力を有していた。女たちは当主の寵をめぐって対立し、その子供たちは由継の跡目争いを強いられていた。そんな中、妾腹の子ということで跡目争いにも関わらず日々暮らしていた少年・駒也の前に現れたのは、幼いころに亡くなった母にそっくりだという少女・鞠絵。父の新たな正妻としてやってきた鞠絵に、駒也は次第に惹かれ始めて……。（「野薔薇」）

「雨の塔」と同じ世界観で描かれる本作は、帯の「現代の宮中小説」「幻想少女小説」という惹句にまさにぴったりな物語。
一夫多妻制がまかりとおる永代院の中で、女たちは命を賭して競い合う。「永代院」が「世界」そのものであるかのような空間で、息子たちは跡目争いに駆り出され、娘たちは閨閥作りに「使われる」。駒也と親しくしていた正妻の娘・葵は、長じて例の学園へ「島流し」され、永代院との関係を結ぶための商品となった。そして跡目争いに敗れた者や、妾腹の子である駒也は、いつかは戸籍を与えられて――知られざる世界だから、ここにいる子供たちには戸籍がない――、外の世界へ放り出されてしまう。

どこまでもありえない別世界の物語は、いつしか神の世界と重なり合い、おぼろげに融けてゆく。そのままであれば幸せだったかもしれないその世界は、だが外界からあっけなく壊されてしまう。何が正しくて、何が間違っていたのか。内側の正義と外側の正義は違っていて、どちらが正しいとも言い切れない。けれどその齟齬が「世界」を壊す。ほろほろと崩れてゆく世界――その無惨なはずの光景に、なぜか惹かれて仕方ない。